员外乐善好施却遭来鬼神惩罚，源于三年前发生的一件事
很多年前，东安县有一个姓楚的员外，他为人和善、乐善好施，深得东安县百姓爱戴，在县里的威望很高，就连县太爷也会给他几分薄面。楚员外并不是东安县本地人，他两年前携家带口迁到东安县，很快就通过自己的善行被百姓熟知。
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东安县有一个传闻，每年的七月十五中元节鬼门关大开之日，阴司会让小鬼重返阳间，让他们在这一日夜里好好游玩。
七月十五这一日，家家户户都会在门口摆上一个大箱子里面装上元宝蜡烛招待阴司返阳的小鬼。所有人都会呆在家里把街道让给阴司的小鬼。他们经过每家每户会把门前箱子里的元宝蜡烛拿走，如果哪家的元宝蜡烛被拿走，说明鬼神会保佑家里一切顺利。
如果谁家供品没有被收走，那说明家里将有大灾祸发生，一定因为家里的某人犯过错误将要遭到鬼神的惩罚。
所以，七月十五的中元节对于东安县的百姓来说是很大的节日，大家都会提前很长时间准备。
马上又到中元节，家家户户都准备好元宝蜡烛置于门前，然后全家一起祈求鬼神带走自家的供品，到了傍晚家家户户都关上门等待鬼神的到来。
次日一早，大家纷纷到门口看自己家的箱子，结果除了楚员外之外所有人的元宝蜡烛都被收走了。
这可成了县里的大事，县里大部分人都受过楚员外的恩惠，而且楚员外的善行人所共知为什么鬼神会要惩罚他呢，难道这里面有什么误会，一时间各种流言蜚语漫天飞舞，而楚员外一家则门户紧闭，拒绝了所有客人的来访。
楚员外呆坐家中两眼无神，叹息一声道：这都是天意，三年了还是躲不掉。
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原来，楚员外搬来东安县之前还不是员外，而是一伙山贼的头目，他带着手底下十几个兄弟以打家劫舍为生。
有一次楚生在抢掠的时候，原本是要将这户人家尽数杀害的。可家中有一个女子，令心狠手辣的楚生决定放下手中的屠刀，楚生凡心大动劫财的时候顺便劫了个色，一时心软放了此女子一条生路，只是将她的家人杀害。
这个幸存下来的女子名叫香玲，楚生一直无法忘记香玲，曾数次偷偷下山来找香玲，香玲对楚生并没有产生抗拒，相反还很顺从。
楚生很高兴，为了打动香玲每次来都会从山上带下一些奇珍异宝送给香玲。
没多久香玲便有了身孕，她劝楚生不要再过刀口舔血的生活，就算是帮未出世的孩子积点德，楚生被香玲说动，决定痛改前非过一下普通人的生活。
回到山上他跟其他人提出散伙的想法，可遭到了所有人的反对，当初大家落草时喝过血酒烧过黄纸发誓永不回头的，现在大当家的竟然提出分家，其他人自然不愿意，楚生只好作罢。
香玲得知此事后，不停给楚生吹枕边风让他干脆杀了其他人然后独占所有钱财。
终于楚生把心一横，在一次酒局之中往酒里下了药将所有人毒死，带着山上所有搜刮来的钱财来找香玲。
香玲很高兴，提议楚生去东安县定居，那里没人认识他们，他们可以在那里开始新的生活。
二人来到东安县后，楚生摇身一变成了楚员外，没多久楚员外便听说东安县的鬼神很灵，特别是中元节向鬼神献礼非常灵验。
曾有一个人的供品鬼神没有收走，没过几日此人就暴毙家中，死因不明。
楚员外一想到之前的恶行，担心遭到鬼神的惩罚，便想换个地方居住，遭到香玲的拒绝，她称自己肚子大了行走不方便，奉劝楚员外只要肯改邪归正鬼神一定会既往不咎。
从此楚员外开始行善积德做好事，自从孩子出生后香玲也常去庙里求鬼神宽恕，她每次去都是自己一个人去，从不让楚员外陪同，告诉楚员外如果一起去就会不灵，楚员外也不知道是什么原因，时间长了也就不再过问香玲求神之事。
夫妻如此诚心没想到还是没有躲过这一劫。
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香玲得知供品未被收走时，仰天大笑道：三年了，我终于如愿以偿了，我总算为我的家人报仇了。
楚员外大吃一惊，一向温柔贤惠的妻子怎么突然变得如此狰狞，问道：香玲，你这是何意？
“你以为我真想嫁你为妻？我亲眼看见你杀死我的父母和弟弟，然后还强行占有了我。从那一刻起，我的心就已经死了，我的心里只有一件事那就是报仇，我知道我斗不过你，但是我一定要报仇，为了报仇我忍气吞声。
本想趁你熟睡之时杀了你，可如果让你就这么死了始终难解我心头之恨，我决定先借你之手杀掉其他的山贼，然后把你骗到东安县接受鬼神的制裁。我每日去求神你以为是保佑你平安吗？我是将你的罪行告诉鬼神知道，求你早日受到应有的惩罚，鬼神终于显灵了。”
楚员外到今日才知道自己同床共枕多年的妻子竟然一直想要自己的命。
楚员外表现很平静，轻声问道：你有爱过我吗，哪怕只是一瞬间。
“有过。可杀父母之仇不共戴天，我的心早已被仇恨填满，也曾有过心软，但很快我就会恢复理智。”
楚员外知道这一切都是报应，自己曾认为做错了一件坏事可以靠多做好事来弥补，直到今日才明白坏就是坏，好就是好不可能相互替代。
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不久之后，楚员外暴毙在家中年仅二十八岁。香玲以未亡人的身份将楚员外安葬，她没有告诉其他人楚员外为何会遭到鬼神的惩罚，她希望楚员外能在大家心中留下一个好印象，这是作为他的妻子唯一能为他做的事。
年轻的香玲没有再嫁，她一个人将孩子养大教他读书，从小就教他勿以恶小而为之，勿以善小而不为。
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