炎帝的传说

炎帝是神话传说中极慈爱的大神。

炎帝画像（图片来自网络）
据东汉著名史学家、文学家班固所著的《白虎通·号》记载：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。”就是说，古时候人们是以食禽兽肉为生的，到炎帝出生后的时期，由于人口增多，禽兽已不足于供给人们食用。于是，炎帝就教人们务农，他很会引导，使人们适应了耕种生活。所以，人们就称其为神农。
传说中的炎帝长着牛的头，人的身子。这也许是因为炎帝同帮助农夫耕田的牛一样，在耕种中具有特殊贡献，所以赢得了人们的敬畏和热爱。

炎帝雕像（图片来自网络）
据说炎帝刚诞生的时候，在他的诞生地附近，自然涌现了九眼井，而且这九眼井的水还是彼此相通的。若汲取任意一眼井的水，其余八眼井水就会产生波动。后来，当炎帝要教人民种植五谷的时候，从天空纷纷降落下许多谷种，他把这些谷种收集起来，播在开垦后的田里，就生产了可供人们食用的五谷。
又传说，有一只遍体通红的鸟，嘴上衔了一株九穗的禾，从天空飞过时，穗上的谷粒坠落到地，细心的炎帝便躬身捡了起来，把它种在田里，后来便长成了又高又大的嘉谷。这种嘉谷，人吃了不但可以充饥，还可以长生不死。

炎帝捡谷种
班固的《白虎通·五行》中又说：“炎帝者，太阳也。”可见，炎帝也是太阳神。相传他与他的玄孙火神祝融共同治理着南方一万二千里的地方，是南方的天帝。所以，炎帝不仅被尊为农业之神——神农，而且还称为太阳神。
炎帝还是医药之神。传说他曾经用一种叫做“赭鞭”的神鞭，去鞭打百草，用以测定百草的药性。经过他的神鞭抽打之后，百草之中，哪个有毒，哪个无毒，哪个性热，哪个性寒，其各种特性都能分辨出来。炎帝再根据药草的不同特性，施于人们治病。又说炎帝为了给人们治病，是自己去尝味百草、鉴别药性的。更有传说，炎帝尝百草时，最后尝到了“断肠草”。这种开着小黄花的藤状有剧毒的植物，最终使炎帝的肠子断烂，为了人民的健康牺牲了自己的生命。
炎帝还是市场经济的鼻祖。他教人们耕种之后，人民渐渐地生活富足了，但是，没有互通有无，人们的生活质量难以提高。于是，炎帝让人们组建了市场，把自己多余的产品拿到市场互通有无，彼此交換。要约定人们聚集在一起，如何确定开市的时间呢？炎帝让人们用太阳的运行时间做标准。因为炎帝就是太阳神，所以，他规定太阳正中当顶的时候就开市，人们可以拿着自己的货物来市场交易，过了这段时间就散市。有了约定的开市、散市时间，人们感到了市场带来的方便和好处，都高兴地加入了市场交易的行列。
参考资料：
《中国神话传说》（上）袁珂著，中国民间文艺出版社，1984年9月第1版。