古风故事：家有“笨妻”的妙处

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01

今儿是总督夫人的生辰。
一大早，总督府门口就被各家官眷的马车挤得满满当当。
栀兰入总督府时，恰巧撞见对面一行抬礼的队伍，白氏走在前头，提着一块丝绸香帕款款而至。
白氏那好几箱礼，怕是比姑娘出嫁的嫁妆还丰厚。栀兰回头看，丫鬟手里仅捧着个黄梨小木箱，如此对比，颇为寒酸。
丫鬟小声道：“夫人，要不，要不咱们叫人回家再备些礼添补？”
“罢了，先进去吧。”栀兰说着，垂下了眼睫。
谁不知，知府的位置空缺，她和白氏的夫君棋逢对手，明里暗地都较着劲。
这实缺最终落到谁头上，不过是总督一句话的事。眼下这当口，正关键，谁能得到总府夫人的青睐，谁的胜算便添了一分，毕竟枕边风也是助力不是？
栀兰缓缓步入主堂，总督夫人被白氏等一群女眷围了一圈，相谈甚欢。
下人引她到炕案席地而坐，丝竹声乐不绝于耳，她拈来一颗葡萄把玩了半晌，无人同她说话。
栀兰叹了一口气，要说这白氏的手腕，确实厉害。她背后有富庶的娘家，靠钱财通了关系，别府的夫人都向着她说话。除开生辰宴，白氏往总督府跑得比她勤多了，来往馈赠也大方，与总督夫人熟络得多。
这一回合，是栀兰落了下风。

02

宴会伊始，下人们一一抬礼进来，让总督夫人过目。
白氏的礼在首位，打开来是一支明鎏金步摇，第二箱是一排箐翠玉器，再来是几株珍贵的花卉。
总督夫人逐一看去，轻拂着这些珍物，个个爱不释手，扭头谢过了白氏。
一道金光晃了眼，栀兰注意到总督夫人发鬓上的金簪。白氏也眼尖，目光停在那簪子上面，眉头忽地一皱：“夫人，你这支簪子，可出自衿河观？”
总督夫人摩挲着簪子纹路，轻笑点头。再一问，是花了五十两黄金才得来的。
这簪子乃名匠打造的金凤集系列的其中一支，得此一物已很有排面，众人艳羡不已，倒是白氏忧心忡忡道：“夫人，我听闻好些人在仿造，这品相，怕是……”
“妹妹的意思，难道是假的？”总督夫人忙摘下簪子细细地瞧。
白氏委婉地说：“前两日，那位匠人辟了谣，说那套真品还在衿河观呢。”
栀兰神色一凝，眼见下人将她的黄梨木箱呈了上去，立马慌慌张张地起身去拦。
“夫人，我这礼……不妥当。”歉意布满脸颊，栀兰赔笑着躬了身，“请容我收回，明日送更好的来。”
未等总督夫人开口，白氏掐细了嗓子问：“礼帖半月前就下了，足以让我们好生准备。这档口突然要收回去，会不会太失礼了？”
言下之意，就是对总督府不敬了。
栀兰窘迫地低下头，没哼声。
总督夫人宽厚道：“这不妥当之处，你但说无妨。”
手里的丝帕揪出了褶皱，栀兰迟疑片刻，最后不得已说出实话：“我……我这礼，也是金凤集的其中一个饰物，想来，怕也着了骗子的道。”
众人窃窃私语，没过多久，这事就传开了，栀兰用八十两黄金买了假货。

03

栀兰回了府，提前收到风声的李燮，她的夫君，此时正在前厅来回踱步。
“你可真是愚蠢，这事怎能如实相告？编个理由也行啊……那夫人怎么说？”李燮虽三十而立，眉目依旧清朗。
“明日我去补送一趟。”栀兰绕过他往后园走。
他不依不饶地跟着她穿过长廊：“若知会出此差错，我真该过目一下礼单……”
栀兰停住脚：“夫君这是说我的不是了？”
“这倒没有……既然补送，府里的九曲鸾纹壶，镂空镶珠扁方，这些你一道送去吧。”
岂料栀兰越发不悦，同他理论：“这两样宝物可抵半个府邸，远远超了生辰礼的规制。夫君此番行事和白氏两口子行贿有何区别？”
栀兰有股气闷在胸口，夫君是百姓眼中堂堂正正的清官，若是被有心人抓到把柄，后果不堪设想。
她继续道：“夫君的能力我信得过，你万不可急躁而失了本心。”
两人各执一词，互不相让，栀兰气得回阁，连膳食都不吃了。
李燮只得退让一步，在门口哄了半晌，才将她心头的气去了七分。但最终，栀兰也未让步。
翌日，她动身拜访总督府，将礼呈了上去。礼不贵重，却也体面，总督夫人朝她颔首，微微一笑谢过了她。
栀兰这才环顾四周，总督夫人正在招呼拜访的女眷，白氏也在，这会儿她们正要去后园赏花。
“池里的荷花生养得不错，既然栀兰也来了，不如随我们一同去吧。”总督夫人提议。
栀兰顺从地点点头，低调地跟随其后。

04

总督大人知夫人喜爱莲花，命人造了莲花池。栀兰看着池塘，许多莲花诗从脑海冒出，想来可以和夫人聊上一二，可白氏亲昵地伴在总督夫人左右，一路上侃侃而谈，愣是话锋密得她一句也插不进去。
远处忽地传来了几声异响，一行人闻声而至，原来是下人们不小心打翻了好几个箱子，正手忙脚乱地收拾。
总督夫人本不欲追究，但转眼瞥见洒落了一些茶叶，问道：“这个莫不是为马球会准备的太平猴魁？”
下人战战兢兢道：“是的，夫人。”
她眉头一蹙：“这些茶叶不但名贵且千金难求，本是为贵客们特意备下的，没想到你们竟如此不用心？”
下人们扑通跪了地，不断磕头认错。
白氏在一旁劝：“夫人何必同这些下人浪费口舌？做事不机灵直接发卖了便是，切莫为此动气伤身。”
动怒催人老，总督夫人揉着太阳穴：“你说得极是。”
“这论挑下人啊，我还算颇有心得，瞧这些身子骨，多半是大病过，做事哪能利索？赶明儿，我挑几个手脚麻利的下人送给夫人。”
日头晒得毒辣，总督夫人将手搭在额头上遮了遮，温柔一笑：“妹妹真是有心了。”
白氏不禁莞尔，当下就唤了一个丫鬟回府去准备。
一直不动声色的栀兰，这会儿打量着这些下人，上前道：“夫人，若是要发卖，不如给妾身吧。”
众人均意外地看向她，栀兰欠了身，说：“前些日子，府里遣散了几个偷窃物品的下人，现下只想收些品行端正的，我瞧着他们老实，还请夫人答允，省了我这招人的繁琐事。”
总督夫人愣了一下，继而说道：“既然你要，便收用去吧。”

05

是夜，李燮在她的阁中，绕着玉瓷桌打转，满胸的烦躁无处安放。
“你不学那白氏也送几个下人，你……”他摊手，“不送也就罢了，你还从人家那儿要，咱们府里缺这些人吗？”
本就有求于总督府，却还厚着脸皮图便利，传出去都让人笑话。
李燮没想到自家夫人素来稳重，却在内眷结交事上错漏百出，又气又恼，最终甩袖离阁。
栀兰默不作声，照旧在阁里煮茶绣花题诗，任由下人们嚼着白氏天天去总督府谄媚的舌根。可听得多了，那绣花的针还是忍不住顿了一下。
难道，总督府真吃那一套？真得靠行贿才能让李燮上位？入眠香的烟雾萦绕之际，她还是摇头，坚守本心。
李燮不再抱她去内交的希望，只轻描淡写地说了句总督府要开一场马球会，让她好生打点一番。
马球场在郊区，视野辽阔，风光无限。各府到达时已是正午，整顿了一炷香后，总督大人派小厮挨个将他们请去参观套马仪式。
仪式是马球赛前，官府女眷踏上类似哨塔的地方，用一圈花绳投掷在下方的马脖子上，以讨个彩头。
套马倒是简单，只要马儿不乱动，大部分女眷都能套进去。
栀兰见总督夫人握着花绳将它抛了下去，结果花绳没对准，从马儿身旁滑落，马儿挪了挪身子，把花绳踩得泥泞不堪。
众人一阵惋惜，总督夫人笑着用手帕捂住嘴，浑不在意地退了下去。
栀兰领了花绳排在末尾，前头忽地传来欢呼声，原来是白氏以纱遮眼，盲投投中了马脖子。
一时间上下都沸腾了起来，栀兰看到总督大人对白氏的夫君竖起了大拇指，心下一阵慌张。再往边上一瞧，李燮正眺望她。
基于前车之鉴，他投来一个警示的眼神：总督大人在此，争光不必，但万万出不得错。
女眷们一个个都套住了马，轮到栀兰时，她将花绳置于脚边，勘测马儿的位置，后退几步后开始辅助起跑。
套马有花样，可以加分，栀兰断定这飒爽的起跑姿势能和白氏相媲美。
履鞋一踢，众人的视线随着花绳下落的方向，停在了左右晃动的马尾处。
花绳挂到了马屁股上。
一时间，笑声轰响一片，李燮认命得闭上眼，叹了口气。栀兰窘迫地下了台，一整个下午都窝在半掩的席上，不露面。
李燮来瞧她，她命人放了遮阳纱，要回避。
“罢了，罢了。”他握住她的手，道，“升不升官，不在此等雕虫小技上，你莫要责怪太甚。”

06

半月后，李燮如愿升了知府。
宴上酒过三巡，总督祝他前程似锦，他喝红了脸，连连道谢。
总督笑着搂住他的肩，悄悄说：“我内人，极力荐你，说李府夫人这般和善，当家的自然也差不到哪儿去。”
李燮愣了愣，躬身作揖：“敢问大人，夫人此话何意？”
下了宴，李燮还是有些晕乎乎，总督夫人说和栀兰处着舒服。他一头雾水，那是什么舒服法？
可不管怎样，他直上青云，少不了栀兰的功劳，他赶忙吩咐下人在酒楼点了一席好菜，他要给栀兰打包回去。
那边急得上马回府，这边李府正张灯结彩，丫鬟在栀兰身旁雀跃：“也不知白氏的脸是否黑得能滴墨汁。”
栀兰也笑，回忆之前种种，不禁长舒一气——她赌赢了。
一个总督府的夫人，端的是总督府的面子。
她不小心买了假金饰，当着这么多人的面，能不难堪？
白氏忽略了总督夫人当时的处境，只一味揭穿，未有所遮掩。
所以总督夫人除了佯装自若，反而孤立无援。
再说下人，白氏和总督夫人再亲如姐妹，也轮不到她来数落总督府下人的不是，还要送人进来，不是明摆着说总督夫人没眼光，不会挑下人，不如她白氏能干么？
最让人生气的莫过于套马了，总督夫人没套中马本就尴尬，何况她还是东道主，后面女眷越是表现精彩，越能衬托她的不足。
唯有栀兰，处处护着总督夫人的面子，哪怕是根本没买假金饰，不缺下人，故意套马屁股，也要用比总督夫人还“惨”的方式转移众人的注意力，更以“同病相怜”的状态，让总督夫人的心默默向她靠拢，这比白氏的金钱笼络来得更熨帖。
总督夫人不傻，细细一品便知栀兰的善意，你这般维护我，那我也不能负你，此番算是一报还一报吧。
栀兰抬头望天，明月当空，星河长明。
今夜，若李燮不打包点好吃的回来，她跟他没完。

作者：白桃

故事首发于纳兰云斋，原创古风故事号