马家与我家隔着两个胡同，小时候，常常跑去他们家看一幅彩色的画，是彩色印刷的那种，画的名称是《穆桂英挂帅》，一整幅很是陈旧了，大概是有了一些个年头，烟熏火燎的，便有了些年代感吧，尽管颜色古旧了些，但画上的人物线条条，还是清晰得很哩——

只见那穆桂英骑着一匹剽悍的白马，前蹄跃起，似乎在奔腾而起，她一手拿着一杆亮银枪，一手抓着马缰绳，双脚紧蹬马镫子，头上带着紫金冠，配饰了红绣球、锦鸡翎、珍珠、玛瑙、翡翠等，很是好看，背着好几面令旗，身披红色的霞披，面容姣好，实在是惹人心动哩，昂首远望，绣眉凝重，双目炯炯有神，英气逼人，好不威风！

穆桂英的身旁有白袍小将杨宗保、烧锅捣灶的杨排风、猛将军孟良、赛张飞焦赞等几员大将相随、簇拥着，背后有大队的人马，写着“穆”的彩旗猎猎飘扬，正中间的“帅”字旗，更是醒目耀眼！

那些个大将们手里拿着的各种兵器也各有特点，有的是丈八长矛，有的是流星锤，有的是杀手锏，有的是鬼头刀，有的是打神鞭，奇奇怪怪的造型，给我留下了深刻印象哩，曾经去过多次，就是喜欢看看那幅画，对于艺术的喜好，也许那个时候就在我幼小的心灵里扎下了根哩。

对马家有着特别的记忆，很重要的一个事儿，就是在马家堂屋的后边，有几棵高高的洋槐树，其中最大、最高的那棵树上，有一个马嘎子（学名喜鹊）窝，每天下了学，路过树下时，都要停下来，听一听马嘎子叽叽喳喳的叫声，看一看马嘎子一家飞来飞去的样子，看着它们自由自在地飞舞，我都很是快意哩，很是羡慕它们有着一副美丽的翅膀，让我产生过好多稀奇古怪的想法哩。

每当槐花盛开的时节，那些个洋槐树就都挂满了洋槐花，一嘟噜一嘟噜的，白白的，很好看哩，更是那馨香的洋槐花味儿，四处飘散开来，好远好远，都是那浓浓的花香味儿，可好闻哩，更是那含苞初放的嫩槐花，采上一嘟噜，塞进嘴里，脆脆的，带着一股子甜甜的味儿，很是好吃哩。

这时，村民们都会采集一些洋槐花，或做成蒸菜吃，或做成菜托儿，油煎了吃，或放入铁锅里用老油炒上一炒，做成咸汤喝，吃起来，可是美味哩，那种香喷喷的味道，实在颤动心弦哩，至今都不能忘怀哩。

关于他们家的事儿，还有一些个说头哩，听娘说——

老大年轻时有正式工作的，在人民公社的银行里做活计，他媳妇是妇救会会长，每天骑着一匹高头大马，是个很有本事的女人。那时候，妇女的地位很低的，很少有女人抛头露面出来工作，她就是一个很有主见、胆子很大的人，到处给人们说道说道妇女能顶半边天的事儿，动员妇女学文化，走出家门，做更大的事儿。

她在外边工作，少不了与男人们打交道，她说话，一向高声大嗓的，豪爽得很哩，这让马家老大很是看不惯，两人常常吵闹、打架，因为这事没有处理好，他俩都被开除了公职。

在她孩子六岁的时候，他们离了婚，把孩子撇下，回到了她的老家寿长县去了，一直也没有成家，与她娘相伴过活。后来，老大的儿子年满十八岁时，曾经去找过他娘，跟着他娘生活了好几年哩，他娶媳妇成家时，他娘帮衬了他很多哩。

老四小时候出过天花，生得一脸的麻子，是个心灵手巧的人哩，他会缝制衣服，也会绣花，灵巧着哩，由于相貌的问题，到了三十五岁上，还没有能够成家。

那时，家家的日子都不是很好过，为了帮衬家里多存些吃食，他便跟人家学唱花鼓戏，学成后，自己推着一辆独轮木车，背着一个花鼓，带着一个引人注意的铜锣，四处游走，各个乡里卖唱。

一般都是农闲时节，到了一个村子，敲打敲打铜锣，锣声一响，大人、小孩、妇女、老人们听到了，大都会跑来看个究竟，在那个年代，大家也没有什么娱乐，要么是观看县里的电影队来放电影，要么听听莲花落，只有过年时，才会有唱大戏的，像豫剧、山东梆子等，都是搭上戏台，围起来一个戏园子，要花上两毛、五毛买了票，才能进去听哩。那时候，村里只要有一些响动，有来演出的，全村人都如同过节一样，赶去看个热闹哩。

老四靠着他唱戏的才分，从附近的村里领来了一个媳妇，养育了一儿一女两个孩子，就在孩子七八岁时，天有不测风云，老四得了一场急病，说是大肠套小肠，就是医学上说的肠套叠，过度的疼痛，就要了他的命。

老四不幸去世后，他女人没有了依靠，不久就改嫁了，撇下两个孩子跟着爷爷、奶奶过活，再后来，老四的女儿出嫁到了临近的村里，他儿子读了大学，有了出息，过上了好日子。

老五，是个特别老实本分的人，用乡下的土话来说，就是三棍子打不出一个闷屁来，只知道跟着生产队天天干活，也许是家里没有任何积蓄吧，他一辈子都没有成亲，打了光棍。

老六，是个心眼子活泛的人，人也勤快得很，印象里，感觉他不是在拔草喂羊，就是扛着个柴草筐，拿着个竹耙子寻摸杂草、树叶子，搂起来，装进筐里，背回家，堆放在柴草屋头。

让我记住他的一个事儿，是他和我大哥两人去东北讨生活，听大哥说，那时，他们刚满二十岁，听人家说东北地大物博，到处都是粮食，根本不用愁没有吃的，听得他们心里很是痒痒，就给大人说了说自己的想法，得到大人的允许，便去大队部开了张介绍信，揣着一点路上的盘缠，买了张火车票，就下了东北，去了黑龙江。

当时是大冬天，那里冷得很哩，撒泡尿都会冻成冰溜子哩，他们去了就找到了活计，在一个大粮仓里剥玉米，晚上，两个人就睡在粮仓里边，有一天，老六晚上拉肚子，紧跑不及，还是拉在了粮仓里。

当时，他没有说，结果是天亮后，管事的人来粮仓灌粮食，发现了老六拉的那摊稀屎，他大发雷霆，不听任何解释，一再追问是谁干的。老六胆子小，看到人家愤怒异常的模样，就害怕了，不敢承认是自己拉的，没有办法，大哥主动揽了过来，说是自己吃坏了肚子，夜里起夜，控制不住，就拉在了仓房里，还没有来得及清理，您就过来了，我做了错事，认打认罚，随您处置吧。

那管事的就把大哥给开除了，不让在那里干了，老六自己不敢独自留下，两个人便结伴回来了。

这个事儿，让我清楚地记住了，一个人出门在外，人生地不熟的，事事都要留心哩，一旦有了过错，还是要敢于承担哩，自己的过，自己受哩，冤枉了别人，自己的心也不安哩。人，活着，要的就是安心，那样才会自在哩。

那时，是个夏天，老马家宅子前边，约莫有五十米远的地方，有一个大水坑，里边存满了水，我和小伙伴们，几乎天天在里边游泳、玩耍，那天，听得老马家一片吵闹声，惊动了街坊四邻，大家便围拢了过去，看看究竟。

原来，临近吃午饭的光景，老五、老六央求爹娘给他们找媳妇，老两口听了后，就犯了难，他们也都是老实巴交的庄稼人，没有什么大本事，只知道在生产队里出点力，干点活，一年到头，全年下来，也只是混个肚儿圆，根本存不下什么银钱，所以，他们这样穷困的家庭，很难娶到媳妇的。

老两口给他们哥俩说了说家里捉襟见肘的实际情况，便招来了哥俩的一顿抱怨，惹得两个老人哭天叫地哩，他们老娘一时想不开，一边大哭，一边狂奔，颠着一双三寸小脚，趔趔趄趄地扑向宅子前的大水坑里，嘴里不停地念叨着：

“我不要活了，丢死个人哩，孩子大了，由不得娘哩，我们却没有本事帮他们成个家，都是我的罪过哩，我不要活了，死了反倒安生了，没有烦恼哩。”

说话不及，围观的人们还没有反应过来，她就一下子跳进了水坑，扑扑腾腾，她在水里挣扎，说时迟，那时快，在她跳进去的一瞬间，就有三四个村民跳了下去，随即捞起她来，把她托举到了坑沿上，幸好，水不是很深，她呛了两口水，就被救起来了，等她吐了两口水，两个村民一左一右地架着她的胳膊，把她送回了家。

从此以后，再也没有看到老马家吵架了，老五、老六也没有再提娶媳妇的事儿，哥俩打了一辈子光棍。

现在想来，在贫困的乡下，人们常常打趣的“老婆、孩子、热炕头”，这样的幸福生活，的的确确，还是很多很多乡下男人的梦想哩。贫穷，限制了想象，人穷志短，一分钱难得倒英雄汉哩。