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开篇讲乱世，不妨先说老爷顶。
顶，其实是山，隔涧耸峰南北对峙，方圆有名。
南顶尊称天寿山，形似笔架，俯瞰平阳，占临汾县界，蕴含文脉；北顶俗名青龙山，势如飞镖，刃插云天，属洪洞管辖，氤氲武象。
自西向东，炊烟迷蒙，阡陌纵横，村寨棋布。村子名字是虎头山，官道窑、禹王坪、宋家寨、藕瓜泉；还有石门、后沟、羊舍、桑湾……随口起名，习惯自然，搭眼俯瞰，恰似一轴民俗风情水墨画。
话说老爷顶下有处尧贤村，尧贤村里有座老君庙，老君庙中住着家外乡人，主人叫于灵宝。
于灵宝这人不简单，炙药行医会耍拳，家中有妻妾俩，原配吉兰儿，小妾乔石榴，一家人从河南逃荒来的。
于灵宝四十岁左右，剃着光头，常戴顶瓜皮帽，上过私塾有文化，稀眉衬亮眼，走路脚步稳，看上去有点儿超凡脱俗的样子。
吉兰儿大男人三岁，徐娘半老，朴实无华，好在念过书，识得字，因而能帮上于灵宝的忙。于灵宝平时对她还是尊敬的，出远门让吉兰儿守家，若出诊邻村，则夫妻相随。到了病人家，一个把脉瞧病，一个按方抓药，夫唱妇随，相敬如宾。用于灵宝的话讲，有兰儿出马，生意不出岔。
至于于灵宝再娶乔石榴，起先并不是他的主意，他不看重那份艳福。吉兰儿嫁到于家快五年了，肚皮没动静，她自个儿先沉不住气了。
为了此事，于灵宝也操了不少心，或许是医不自治，宫寒、血虚、痰湿等等妇科里的方子也试过多遍，轮到自家就不灵验了。为了稳住吉兰儿的心，于灵宝甚至给自己头上扣屎盆子，说是自己的问题，地荒不怪籽儿秕。
可夫妻常睡一张床，吉兰儿不憨。年轻时还可以，如今夫妻二人亲热，每到动情处，于灵宝像只小老虎，可吉兰儿总怯场，心慌胸闷，四肢痉挛，常是锣鼓敲着敲着就没戏了。
于灵宝有苦难言，夜里给吉兰儿赔不是，寻思自个儿整天忙生意，说不定啥时候怠慢了吉兰儿。于灵宝一个大老爷们，说到痛心处，涕泪竟能沾湿半个枕头。
吉兰儿越发不安了。她处事干练，一般不到琢磨成熟时，是不会轻易吐口的，凡是她的主意拿定，几匹骡马拉不回，事后十有八九证明她的谋算是对的，这也是于灵宝佩服她的原因之一。
凑巧，那一年，日寇进犯中原，兵匪骚扰，百姓遭殃，于灵宝夫妻俩便背井离乡，出豫入晋，路上正好遇见蓬头垢面的乔石榴被一个兵痞子欺负。乔石榴在地上喊救命，于灵宝两口子闻声探望，就发现了乔石榴。
吉兰儿气盛，见状心恼，豁命上前揪住当兵的耳朵不放。当兵的情急之下，将手里包着布的东西抵到吉兰儿的额头上。
“哼，我看你活得不耐烦了！”细看，兵痞子手里像是握着把枪。
稍迟老婆就要没命了，于灵宝没再犹豫，脚起扫堂腿，拳攥流星锤，将那兵痞子打了个四蹄朝天。
吉兰儿趁势缴了当兵的械——原来是把黑绸裹的木头枪。
兵痞子见不是对手，爬起身来撒腿就跑，于灵宝要撵，吉兰儿挡住了，道：“穷寇莫追！”
兵痞子跑了，乔石榴呆立着不动。
于灵宝说：“你也走啊！”
“去哪儿？”乔石榴提起裤子，问道。
“那我管不了你。”于灵宝望着西边太阳快压山，催吉兰儿赶路，“咱走！”
“我也跟你们走。”
“不中。”于灵宝不应承，嫌累赘。
“虽说露了丑，”乔石榴泪脸上泛起羞红，“可人家还是黑籽红瓤……”
吉兰儿识趣，便问：“你家是哪儿的？”
“河南灵宝。”
“灵宝？”于灵宝笑了，“这真是大水冲了龙王庙，一方人不认一方人了！”
乔石榴胆不怯了，伸出藕瓜白的手腕，亮了亮耀眼的银镯子，道：“原来是老乡！我没去处，鬼子狠毒，村里除了俺兄妹，都死光了。我和我兄弟走散了，如今我没了去处，我给你当丫头，行吗？”乔石榴惨嘤嘤地又哭出了声。
“也中！”吉兰儿望了男人一眼，自作了主张。
“姐，还有这位姐夫，妹子这里有礼了。”乔石榴倒机灵，纳头便拜。
“姐我当定了。”吉兰儿巧盈盈地神秘一笑，“只是……咱们以后再说吧。”
之后的事顺理成章，在吉兰儿的调教下，乔石榴由丫头升为妾，两人正式成了姐妹。
妻妾间相比，乔石榴年轻漂亮，尤其是嫁过来一年后，给于家添了个小子于彦平，这让于灵宝脸上有了光。后来的日子，于灵宝对吉兰儿敬得厉害，对乔石榴则疼得要死。
以上内情，并非出自于灵宝之口，而是尧贤村的刘家顺所言。
于灵宝与刘家顺相识，是在老爷顶逢会唱戏期间。那时，于灵宝一家刚来临汾，举目无亲，听人说老爷顶上逢会，便在庙里做起了行医生意。白天在庙院前摆摊，晚上就住在庙后的石窟里。吉兰儿抓药收钱，乔石榴看娃做饭，于灵宝则当上了只看病的甩手掌柜。
人们常说，远来的和尚会念经。自从于灵宝在老爷顶上扎了摊子，经手的病人没有不见效的。但好景不长，抗日战争爆发了，老爷顶被东洋鬼子占领了，还毁了不少建筑，这也砸了于灵宝的饭碗。兵匪出没之地，谁敢冒险上山求医？
刘家顺在这节骨眼上救了于灵宝的“驾”。
刘家顺是尧贤村的人，早年丧妻，单人独户。村里有人笑他：“一人吃饭全家饱，干球打得胯骨响。麻杆细腰豹子头，花果山上称猴王。”
花果山不一定去过，刘家顺倒是村里吕梁山上的常客。他种庄稼活儿不在行，全凭钻山采药糊口。中草药采回家，去杂晾干，还得进洪洞城里卖。自打认识于灵宝后，他的湿货全被于灵宝包了，省了进城的路费，还能卖出好价钱。有时刘家顺手头拮据，于灵宝也出手大方。这使刘家顺大有相识恨晚之感，两人遂以兄弟相称。
于灵宝落难，刘家顺自然要出手相助。
尧贤村有座老君庙，老爷顶没被毁之时，有州不显县，老君庙给百姓的印象不深；老爷顶被毁掉之后，老君庙便开始进入人们的视野。
老君庙供奉的是太白金星的塑像，东有启明，西有长庚，属道教。太白金星有八卦金炉，而于灵宝说自己还会升药炼丹，二者是天作之合。刘家顺相信，有于灵宝到此行医，便是老君庙唱红之时，也是尧贤村扬名之日！
以上诸多的好处，刘家顺先如此这般地给村长刘子杰通了气，征求他的意见。刘子杰听后一言九鼎：“放行，请神！”
于灵宝一家人就这样从老爷顶被请到尧贤村，住进了老君庙。当然，这已是半年前的事了。
进村那日，于灵宝骑着马，家眷杂物在身后的牛车之上。
尧贤村的整个布局像一只凤凰，而以老君庙为凤头，往南是刘家砖包楼院及锣鼓场子，权当凤心凤脊。东西向，往西依次是善院、石牌坊、刘家祠堂，往东依次是菩萨庙、净土寺、木偶戏台，这应该是凤凰的两只翅膀。
于灵宝应邀进村之时，先从凤翅起步，沿刘家祠堂、石牌坊至善院，登凤脊到锣鼓场子，最后走凤颈至老君庙。
路经锣鼓场子十字街口，当然要敲锣鼓一展尧贤村的威风。震耳的三眼铳响过，令刘家顺惊异开眼的不是红火，而是光天化日之下黄牛破车中的如花娇娘。炮声吓哭了抱在怀里的孩子于彦平，平时躲在家中从不露面的乔石榴抱着孩子撩开破车帘哄，让刘家顺撞了个正着。
也是这倏忽一瞟，尧贤村往后才有好戏看。
炮铳响罢，老君庙前热闹了一阵子后，大家伙儿各自回家，场子里仅剩村副杨秀山、村民刘家顺及于灵宝一家人。尧贤村大户数杨刘两姓，编村时村长刘子杰扶正，杨秀山便为副村长，初衷是为了平衡家族势力，调和民意。
刘子杰五十出头，个头不高，心气却旺。他自诩祖先是大汉的刘邦，开国皇帝，不像宋时姓杨的杨继业，给人当差，没好下场。
杨秀山大刘子杰十岁，身骨瘦弱，举止斯文。听了刘子杰的话，他当着杨姓人的面说：“刘邦咋牛了？汉中王本该是人家项羽的，刘邦耍心眼得来的！”
你来我往，两家人都是背地里抬杠揭短，低头不见抬头见，当面还是点头问好。
有关于灵宝一家纳户住村之事，一把手说了算，带副字的跟着走就是了。
老君庙内布局大致分两块。北端起首当然是灵霄宝殿，殿前有献亭，作为设坛祭祀之用。殿南穿过屏风栅栏，就到了社火娱乐场合，明末戏台正好建在南北中轴线上，人们习惯称为圪垯台子，戏台中间留有过往车马通道，每到酷夏时节，清风徐来，此处为村民歇息纳凉的绝妙去处。
于灵宝将家眷暂留半圪垯台子上歇息，自己跟杨秀山和刘家顺在庙内转转，想探探此地道行有多深。
杨秀山告诉于灵宝，近几年因戏台前容不下多少人，闹红火才移到山门外的锣鼓场子上，这里只有戏班来了才启用。
经这一点，于灵宝想起刚才山门明柱上的红楹联，顺口讨教这位村学究。
尧都平阳 立木谏诤树华表
舜耕历山 执鞭敲箩成名贤
杨秀山解释道：“‘尧都平阳’的‘都’，有建都的意思；‘舜耕历山’的‘历山’，就在洪洞神里村，这是一副村名嵌字联，看点全在联首与联末之处。”
这联其他都好，但……
于灵宝初来乍到，不想伤尧贤人的面子。据他所知，前些年一入三晋地界，就有一处历山，都说自己的历山是正统，只怕没个分晓……
心里虽这么想，但他嘴上还是称好。刘家顺悄声告诉他，此联是杨秀山所拟。这让于灵宝吃了一惊，暗自庆幸，还亏了自个儿口严。
戏台上也有一副梅红对联，是年前唱戏贴的。
些小戏台 可家可国可天下
寻常人物 为将为相为帝君
于灵宝在老家也见过此类联，用不着细琢磨，便跟在杨秀山后面往前走。
献亭柱上有一联，似曾相识。
沾上去 洗干净不易
掉下来 爬起身甚难
于灵宝忙问：“此联也是秀山叔的大作吧？”
“岂敢，岂敢。”杨秀山道，“实不相瞒，此联系咱村私塾王老先生所拟。王老先生的表兄曾在省城阎锡山处应差，因阎主席的几页手记到手，经删简出此联，只不过是自个儿品味把玩而已。此联贴在这里，原本不是王老先生的意思，是老朽我自作多情，不会有攀龙附凤之嫌吧？”
“哪里，哪里。”于灵宝随声附和，“也算是旧瓶装新酒吧，贴在这里新奇。”
于灵宝回头对刘家顺说：“孩子也该上学了，娃在家贪玩，要不，让他跟这位王老先生识字去！”
杨秀山闻言，便要亲自领孩子去私塾，刘家顺急忙说：“这事我办，你甭管！”
说着说着到了大殿前，杨秀山觉得于灵宝肚子里墨水不浅，便又指着殿柱上黑底蓝字阳雕对联让他看。
圣不自圣 高道资万世
师无常师 玄德着千秋
于灵宝看罢，纳头便拜。刘家顺见状，帮着点了三炷高香。杨秀山也识礼，拿起银锤，敲了三声铜磬。
于灵宝叩首起身后先问：“此联出自何人？”
“官道窑的陈凤鸣先生。”杨秀山见于灵宝显露敬佩之态，又指殿门上金字大匾问，“此字如何？”
“诚哉斯言。”于灵宝仔细端详后拍手赞叹，“真个儿有兰亭神韵！”
“此字出自洪洞书法高手董寿平之手，是村长托关系写的。”杨秀山夸道。
尧贤村是文风村，虽说是日伪沦陷区，但乡风不败啊！于灵宝跟着杨秀山在老君庙转悠了一圈，心里踏实多了。
按村公所的安排，北院为道教圣地，肃静避俗，于灵宝一家只能住南院。南院戏台左右有晨钟暮鼓两处谯楼。当然，自明清之后，没了更夫，敲鼓撞钟之事也就不了了之。谯楼底下是东西厢房，吉兰儿住东屋待客，乔石榴住西房主厨，于灵宝父子随意。
次日一早，刘家顺径直到老君庙的西厢房。于灵宝一家人正在吃饭，他立即将刘家顺拉到饭桌上。
刘家顺也不客气，伸手抓了个藕瓜猪肉包子道：“赶得好，不如赶得巧，我可真吃啦！”说着，抬头瞟了饭倌乔石榴一眼。
于灵宝说：“早准备专门设宴请你哩，今天来了，先凑合吃一顿。”
刘家顺说：“有心存后，先说娃上学的事。”
于灵宝有点儿难为情，说：“饭后有家预约病人要上门，我一天穷忙，娃的事你就全权负责，先撂到学堂里，圈圈性，抽空我还想约王老先生一起坐坐哩，到时你可不能少！”
于是，刘家顺从乔石榴房里把于彦平领走，按照于灵宝的意思，他向王老先生讲了一堆客气话，直到将事办得妥妥帖帖，这让于家上下都挺满意。
以前只是从于灵宝口里知道刘家顺是于家的恩人，今日看来，他还是个大大的好人，乔石榴此刻是这么想的。
一切收拾停当，于灵宝就开始经营他的医药行当了。他要干几桩令村里人心悦诚服的事，仅靠妇科混饭吃不行，他准备向外科领域拓展。他是老子的后代，在家乡，他听说早些年老中医拿水银、雄黄、朱砂等炼丹。炼丹他不懂，升药他孩童时好像见过，升出的药拔毒治疮特有效。
他不想让人知道此事，怕闹不成村里人笑话，说娃没生下，先让人看了臭屁眼。每到夜深人静时，他一个人钻进北院，先给老君爷叩首，然后架坩埚试着升药，原料只有于灵宝知道，大多是靠药性书籍揣摩。他在老君庙山门外打过几次秋皂荚，升出粉末后，先在自个儿身上试效，吃了不少苦。
几个月后，于灵宝弄出两样药，一白“除炎灵”，一黑“拔毒膏”。有这一对独创宝贝垫底，患者凡跌打损伤、生疮流脓、手足脱臼、腰酸背痛者，丸散膏丹，多方调理，几乎来一个好一个。一时间，邻县近村的人，都流传这样一句话：老君庙的药——绝了！
于灵宝忙，吉兰儿能帮上手，偏偏闲了乔石榴。孩子去上学，于灵宝、吉兰儿偶尔也有被请走的时候，乔石榴只有独自一人守空庙。
倒是刘家顺时常来送草药，与乔石榴家长里短地唠嗑，还帮着干些担水之类的体力活。
关系处熟了，说笑话的时候也有。有一次，刘家顺干完活，净闲坐无趣，便与乔石榴借说曲儿，猜谜语闹着玩。刘家顺先开言：
一位小姐好苗条，经常伴着书生跑。
脱了它的黄金裤，里面露出一撮毛。
乔石榴立马变了脸，刘家顺一笑，把桌上的黄铜帽小楷笔拿在手里，瞪大眼珠说：“不过就是支毛笔嘛！说得不对呀？”
刘家顺瞅着乔石榴低头不言语了，怕挨批，先耍滑头跑出了门。
刘家顺打乔石榴的主意，是从于灵宝一家进村那一刻开始的。
民国后提倡一夫一妻制，你于灵宝不比我刘家顺多鼻子多眼，凭啥吃着碗里的，还留着锅里的？兄弟间，私下里睁眼合眼让一个，从情分上也讲得过去。况且强龙难压地头蛇，想必他于灵宝也不憨。
左右权衡，主意敲定，他这就等下手的机会了！
也该于灵宝倒霉，这一天他和吉兰儿过涧北出诊，走时蓝天红日，午后竟电闪雷鸣，暴雨倾盆，洪水拦住了去路。
主家见状，盛情挽留，到天黑也不见雨停。无奈，于灵宝夫妇只好在异地过夜。
尧贤村同样是电闪雷鸣，老君庙里的乔石榴心烦意乱，心里像猫儿抓。
天已擦黑，乔石榴冒雨将庙门早早上了闩，顺路去茅房解手。老君庙的茅房与马房相通，正行走间，身后忽地一股凉风，她扭头看时，黑影扑面，一只手先捂住了她的樱桃小口。
“别吭声！”口音熟，但比平时吓人，“不听话就掐死你。”
乔石榴听出了是刘家顺，但水桶已掉在井里头，挣扎也无用。
刘家顺先将乔石榴的裤子褪下，却被对方吓出的热尿湿了一手，这让刘家顺心里挺臊气。
“心急吃不上热豆腐，你没听说过，暴雨天行房不吉利？况我这两天身上过月事，迟上几天让你爽爽地闹，行吗？”乔石榴怕得要死，说得脸上眼泪直流。
刘家顺叹了口气，道：“行吧，就等你这句话哩。”说着，他两手扳过乔石榴的脸，伸嘴在她脸上胡乱亲了一口，便猴儿似的纵身跃上破窗，翻墙溜走了。
对刘家顺这干猴，乔石榴根本看不上眼，当下四顾无人，只得使缓兵之计。但躲得过初一，躲不过十五，刘家顺早晚要下手。
第二天，于灵宝夫妇回来了，乔石榴暂不敢声张。愁了几日，为了保住名节，乔石榴将此事暗暗告诉了吉兰儿。
吉兰儿听后倒也平静，微微一笑，说：“他癞蛤蟆想吃天鹅肉，要来就来吧。但要记住，此事只能你知我知，下次他要来，你提前告诉我一声，咱想办法让这孙猴子吃不了兜着走！”
这一日，刘家顺又来老君庙送草药，还带来了一个好消息，说汾河湾宋家寨要唱戏，戏班子有名角景留根。于灵宝准备去摆摊，说河南戏看腻了，瞧瞧蒲州梆子的新鲜。
“你去吗？”刘家顺绕了一个大圈子，最后问乔石榴。
因有吉兰儿的话在先，这回乔石榴心里一点儿也不慌。她说：“这是兰儿姐的事，恐怕挨不上咱。”
说者无心，听者有意，一个“咱”字一下拉近了两人的距离，刘家顺厚着脸皮凑前几步，低声叮咛：“最好别去，宋家寨人心忒坏。这回你要成全了我，日后要想去，我领你去！”
乔石榴得到这个消息后，赶忙告诉吉兰儿。吉兰儿嘱咐乔石榴传话给他，约好哪一天，月黑夜让他悄悄来……
果然，三天后，于灵宝在饭桌上也提起了宋家寨唱戏的事，仍想让吉兰儿当帮手。吉兰儿推辞道：“我近日腰腿痛，就让石榴替我一回吧。”
于灵宝想了一想，说：“中，领上娃，让她娘儿俩见见世面也好。”
头天晚上商议好，为了提前在戏场占个摆摊好的地方，次日一早，于灵宝和乔石榴便早早接了孩子，三人准备早点儿上路。临行前，乔石榴偷偷问吉兰儿：“能行吗？”
吉兰儿说：“家里的事你甭操心，你把孩子带好就是，一切我担着！”
乔石榴听了，泪珠在眼窝里直打转。
三人走后，吉兰儿便把两边房舍通通打扫了一遍，又把乔石榴的床铺布置了不少家什。
按照事先约定，到了晚上，刘家顺便应约登门——真可谓“春风放胆去梳柳，夜雨瞒人来润花”。
早早吃罢晚饭，吉兰儿先向客厅神龛烧了三炷紫檀香，求神灵保佑壮胆免灾。她还用铁戒尺将窗扇支了个缝，为的是让月辉透进屋内，省去床头的灯光。
六尺彩绫，三尺系胸三尺坠；一床锦被，半副遮体半副闲，上床后，吉兰儿索性将身上的衣裳全脱光，宝蓝纱帐里，现出女人所能具备的诱人神态。
大门“吱呀”一声响，刘家顺鬼鬼祟祟地进来了，他特意去村头池塘里洗了个澡，满心欢喜地来了。
西厢房的门没闩，表明乔石榴就在屋里。他蹑手蹑脚走进卧室，借着月光，瞅见床上仰躺的美人儿。
吉兰儿见有人进屋，赶紧将粉红色的鸳鸯手帕盖在脸上。
刘家顺激动地往前挪了几步，笑道：“你害啥羞啊！”
床上没回音，那戴着银镯子的手腕向怀里一摆，示意他上床。
刘家顺再也控制不住了，忽地扑上床，两手先扣住那一对颤挺挺的香奶，便问：“今日怎么个玩儿法？”
“使这东西。”吉兰儿丢给他一个玉环。
刘家顺想起于灵宝讲笑话时曾提过《金瓶梅》里西门庆用的银托子，他接过那带药味的玉石神器，给自己套上，开始一阵肉麻，接着就豪情万丈，道：“我也算艳福不浅，真香！”
不料，“香”字还没出口，他突觉身下一阵剧痛。刚爬到吉兰儿肚子上的刘家顺像挨了毒蝎子蜇一般，“哇”的一声尖叫，便跌撞到床下。
“肏你八辈祖宗，我，我跟你没完！”刘家顺痛得无心恋战，双手捂着下身，连滚带爬地跑出了门。
“自作孽，不得活！”吉兰儿骂道，“你有胆再来，玉虎坠还给你留着！”
看官，吉兰儿用的这涂药的悬玉环有讲究，不做手脚它是壮阳套，但要涂多了，或者再加点儿拔毒之类的东西，悬玉环能成“玉虎坠”。
那刘家顺香没偷着，回家就大病了一场，命根子给生生地废了。
家中婆婆妈妈的风流韵事，于灵宝一概不知。一方面是他出诊看病，忙得脚不沾地；另一方面，凡世上女人吃亏的事，大多也不想让自己的男人知道，知道了不是吃醋，便生暗气，何苦呢？因此吉兰儿和乔石榴对这事闭口不提。
这一日，于灵宝在村口遇见刘家顺，这才想起好久没见面了。于灵宝问：“药还送不送啊？”
刘家顺回话寡淡，道：“今后你另请高手吧，这光我沾不得。”
于灵宝觉得奇怪，便说：“老兄提价也行！”
“装得真像！”刘家顺嘴上说不出口，心里犯嘀咕。难道此事你不知道？那“悬玉环”，本是壮阳药，怎么能鼓捣成“玉虎坠”？此事没大夫指点，吉兰儿能办得成吗？哼，你不仁，我就不义了！
光阴荏苒，转眼到了秋后。乡村秋粮收到仓里了，瓜果成熟，出力流汗的农活接近尾声，祈福娱乐的神事摆上了议事日程。
这一天，村公所召开会议，村长刘子杰坐镇，村副杨秀山主持。另外还有刘占奎、刘大虎、杨铁蛋等人到场。
杨秀山说：“虽说日寇近年常有骚扰，但前些时候人家宋家寨几百人的村子敢唱景留根的戏，咱尧贤村也要看样子，不能让日本人吓得连什么事也不敢干了，不但要唱戏，还要逢会，今天咱们专门商议这事。”
刘占奎说：“逢会不难，得请先生看日子，图个吉利。”
刘大虎说：“这是脱了裤子放屁，多此一举。”
杨秀山年纪大，有阅历，尤其是对老君庙上的事颇关心。他说：“正二月要闹红火，六七月里龙口夺食，寒冬腊月冷破石头出不了手……”
刘子杰听得不耐烦了，说：“老爷顶三月三朝山，就按老规矩办不行吗？”
谁也不敢说不行，尧贤村明年逢会，日子就定在三月初三，那时天气不热不凉，农活不松不紧，请班子唱戏，亮亮尧贤村的牌子。
会后，杨秀山在满井圪台碰见刘家顺。刘家顺打听村里逢会的事，杨秀山便将会议始终说了一遍，出于礼貌，也向刘家顺征求意见。
刘家顺说：“不如问问于灵室，人家见过世面，有文化。”
杨秀山说：“我问了，于灵宝认为，老君庙和老爷顶根本不是一回事。二月十五是太上老君的诞辰，此时逢会名正言顺，况且二月二龙抬头，往后天气越暖和，才是真正适合的日子。”
当晚，刘家顺便跑到楼院里，将于灵宝的话灌到刘村长耳朵里。有的诌上，没的捏上，添油加醋。刘子杰静静地听着，没表态。
次日，村公所南厦厅又开了一次议事会，这次会议说到捐银子请戏班的议题，大家大眼瞪小眼，嘴巴都软了。没人吭声，刘子杰开言了，他说：“按人口齐齐地摊，摊多少，秀山兄预算后沿户下帖子。我是村长，最后差多差少，全包圆。喔，对了，还有于灵宝，他不能白当庙上的住持，得有所表示，问问他出多少！”
筷子插到猪头上，躲是躲不过的。杨秀山按村长的吩咐，来老君庙见于灵宝。
于灵宝倒也慷慨，说：“逢会期间，我行医的收入全捐！”
杨秀山如实回话。刘村长不依，道：“他说得轻松，假如逢会时天气不助兴，收不下几个子儿，此话等于没说，这家谁敢当？”
杨秀山又去做于灵宝的工作，于灵宝便说：“这样吧，村长出多少，我出多少！”
杨秀山又去见村长，这回刘子杰不说话了，脸上没有表情，杨秀山也没敢再往下问。
正副村长间的话，被刘家顺听到了。刘家顺首先上门向族兄刘村长认错，并献计谋，借机会摆置于灵宝那贼东西。
刘家顺说：“当初是我嘴贱，瞎了眼，净想当好人，不想成了罪人。现在站在你一村之长的位置上看待此事，小弟错在三处：一是于灵宝行医看病，不怕一万，但怕万一，若有闪失，他于灵宝能拍屁股走人，咱尧贤村可是跑了和尚跑不了庙；二是于灵宝近几年在村里看病，乐善好施，笼络人心，发展自己的势力，长此以往，外来户当村长的事，也是有的；三是此人从小习武耍拳，身手不凡，一旦翅膀硬了，不好控制，不得不防……”
“去去去，成事不足败事有余！”刘子杰脸上越发寡淡，让刘家顺讨了个大没趣。
不久，村长刘子杰正同刘占奎在村公所闲坐，桑湾炮楼来了请柬，要约见尧贤村村长刘子杰。
桑湾炮楼是日本人的据点，平素除催款抢粮外，公事不多。这次绕开当地政府，专下请柬，并指名道姓要村长出面，事情绝非一般。刘子杰多了一个心眼，打发刘占奎先去，就说村长有事不在，公事由他转告。
说是炮楼，实是庙宇。几年前鬼子进村，见村口城隍庙高台厚墙，易守难攻，便先驻扎进去。过了一段时间，日本军官石谷太郎带一班人接防，这里略加修固，才成了炮楼据点。
刘占奎打心底里是不愿意为村长当此差的，但村长平时待他不薄，养兵千日，用兵一时，所以此行不想去也得去。
约谈者是石谷太郎，他身披棕色和服，指捻檀香佛珠，红润脸庞，墨点唇髭，一副慈祥和善的样子，人称“笑面虎”。他懂汉语，说话不用翻译。
“你，大大的村长？”石谷太郎竖起拇指夸刘占奎，“尧贤村好！”
刘占奎怕石谷太郎接下来给自己压担子，便吐了真言：“我是良民，不是村长。”
石谷太郎听后，脸色一下变得阴冷起来，道：“我要见的是村长君，良民不见。”
“那我回去唤村长！”情急之下，刘占奎折身就要走。
“不行，等着人来换你！”石谷太郎将手一挥，两名端着刺刀的鬼子兵一把将刘占奎的两只胳膊扭住，把他拉到地下室监禁起来了。
等了一天，刘占奎没踪影，刘子杰心里一下慌了。他觉得情况不妙，连马也没敢骑，徒步赶到桑湾炮楼。
刘子杰被挡在炮楼门口，持枪鬼子先进去通报。随着“啪啪啪”几声击掌，石谷太郎迎出了门，道：“知道你会来的。”
刘子杰笑脸拱手答道：“太君好！”
两人并肩入室，分左右落座。
没等刘子杰探问，石谷太郎笑着先开了口，说：“我没有公务，只有小事一桩。你们支那的中医中药是个宝，举世闻名，我当兵前，就有偏爱。后来弃医从戎来到你们平阳，听说贵村的于灵宝对中医药偏方有研究，我很想交个朋友，烦请村长帮忙。”
“乡村土医，受此垂爱，实为万幸。”刘子杰听他讲完，心绪才放宽，“小事，我马上办！”刘子杰得令起身要走。
“不行！你回去，他不来！”石谷太郎眯眼狡黠一笑，两名端枪的鬼子兵早已将大门封死。
刘子杰心里又犯了愁，忙解释道：“我不回去，谁去叫人？”
石谷太郎将手一招，刘占奎已被押进议事厅。刘占奎头发衣裳上还挂着秸草碎屑，可一见村长，哭丧的脸马上舒展开了。
“你回去，叫于灵宝来，我交个朋友！”石谷太郎直接向刘占奎交代，“村长嘛，这里有烟酒，有女人，不愁！”
刘子杰清楚自己成了人质，于灵宝不来，自己很难逃生，便再三嘱咐刘占奎道：“太君的事就是咱俩的事，抬也要把人抬来！”
刘占奎点头称是，见石谷君向他摆手示意，便快步退出炮楼，直奔尧贤村。
刘占奎回去没敢回家，直接跑到村公所。村长的侄子刘大虎见了刘占奎，没见他叔叔，正要细问，刘占奎擦把汗道：“先去老君庙叫于灵宝！”
待了一会儿，于灵宝跟着刘大虎进了村公所，屁股还没坐热，刘占奎便说：“你跟我到桑湾炮楼跑一趟吧！”
于灵宝挺纳闷，忙问缘由。刘占奎说：“炮楼里的石谷太郎要和你交朋友，让我来请你。”
于灵宝说：“我和那日本人不沾亲不带故的，素不相识，这样的朋友交不得。无缘无故一个太君请一个乡下土郎中作客，谁敢信？”
刘占奎赶紧笑着接上了话茬，道：“你说得对，正由于你是土郎中，洋太君闻着才特别香。”
“不去！”于灵宝断然回绝，“东洋鬼子将我一家从河南赶到山西，我眼见着死了那么多人。现在猫儿要对老鼠示好，叫我认敌为友，为虎作伥，你把我于灵宝看成什么人了！”
刘占奎无言应答，看着于灵宝合掌作揖道了声“对不起”，一个人气呼呼地出了村公所的门。考虑了一夜，次日一早，刘占奎只得让刘大虎去叫村副杨秀山商议。
杨秀山来到村公所，刘占奎将桑湾炮楼请客之事说了一遍。杨秀山本想推辞，心里又想亲自见见于灵宝一家子，免得再生事端。况且刘子杰还在那里当人质，惹了“笑面虎”，“地头蛇”也不依，总得一起琢磨个两全其美的法子。
到了老君庙，杨秀山径直到西厢房，正好于灵宝和吉兰儿在商谈此事。二人一见杨秀山进了门，都不言语了，静听杨村副的主意。
杨秀山说：“灵宝执意不去，确有骨气，但咱们退一步讲，不妨来个折中处理。灵宝说不去，暂且就不要去，但总要去个人交差。谁去呢？想前思后，只有我去。”
“那不行！”于灵宝马上否决，“我不能让你为我冒险。日本炮楼是虎穴狼窝，是杀人不眨眼的地方，万一进去出不来，我于家不就落下天大的罪孽了！村长去了被扣，你再进去出不来，怎么办？”
吉兰儿反复掂量后，道：“秀山叔当然不能就这么空着手去，你把家当给他带着，送给那鬼子，能蒙混过去自是好，混不过去，就说你病着，不方便见客，伸手不打笑脸人，东西先送好，那鬼子不见得会多为难咱！”
三人一商量，就这么定了。杨秀山去见刘占奎，说若堵住刘子杰的嘴，这事就有一半成了。刘占奎觉得这次是杨村副出谋逞能，自己是胁从，事败责任也不在他，次日便随杨秀山又去桑湾炮楼。
也该事成，石谷太郎头天夜里熬夜，起床稍迟了。守门的鬼子见刘占奎带人进来，知道是请的土郎中，没通报便让他俩进了客厅。刘占奎心里忐忑不安，说自己拉肚子，先钻进了茅房。不想刘子杰也在如厕，刘占奎赶紧向刘子杰交代了几句，连裤子也没脱，就又回到了客厅。
石谷太郎听说院内有声响，便出厅问事。一见刘占奎，就堆着笑问：“朋友请来啦？”
刘占奎双目瞟了一眼杨秀山，点头赔笑，没有回话。杨秀山赶忙起身应道：“我是土郎中，大大的良民！”
“中药好，中药材好！”石谷太郎一见杨秀山开心无比，“你的，交个朋友！”
这番话，让杨秀山满腹的忧虑顿时冰消瓦解，于是他斗胆亮出第二招。
“朋友见面，空不得。”杨秀山从怀里掏出早已准备好的线装书增补《寿世保元》，“这是祖上留下来的药书，家传旧书难成套，不成敬意！”
“大大的好！《寿世保元》我听说过，没见过。”石谷太郎连声称赞，“快唤村长，喝酒！”
杨秀山见石谷太郎没嫌弃，便见风使舵，亮出第三招，举手献出两样东西：于灵宝的“除炎灵”、“拔毒膏”，还附有黑白秘方。
这时，刘子杰也进了客厅，刘占奎怕露馅，道：“太君与咱村土郎中交上了朋友啊！”
刘子杰吃了苦，态度不卑不亢。谁来不重要，事了就好。
石谷太郎声言要酒肉相待。杨秀山怕夜长梦多，执意见好就收，拱手致谢道：“太君公事忙，我病人多，来日方长，不敢打扰了。”
石谷太郎该得的得了，便说：“你是大大的良民，方便再来，酒肉有，女人有，包你快乐！”
三人点头哈腰地出了炮楼门，跑了一程，连慌带喘地歇息下来。三颗脑袋六只眼，面面相觑，这才松了一口气。
刘占奎说：“没想到秀山兄还有这肚才，瞒过了太君，‘村学究’还真瞒过了‘笑面虎’！”
杨秀山说：“事情到了这份上，着急放炮，是瓮圪垄上跑马——闹悬哩，也托你和刘村长的福，鬼门关走了一遭。”
刘子杰愤愤地吐口唾沫，心里有股火。就怨村里出了一个外乡棒，差一点儿将尧贤村闹翻了天，还让他活活地当了三日阶下囚，这口气他咽不下！
桑湾炮楼要人的事平息后，按原来的计划，尧贤村第三次召开村公所会议。第一次商议逢会的日子，第二次商议逢会花销，这次商议逢会期间的社火表演。
按照当地风俗，逢会正日要祭祀神灵，赶会的人多，这是逢会的高潮。东道主务必有社火表演，除取悦老君爷外，以闹红火为由，让十里八乡的百姓看热闹，玩得开心，亦壮村威。
不管咋说，在临汾，闹红火没有威风锣鼓夸不了红。那就像人天天要吃饭一样，菜蔬副食花样再多，毕竟馍馍干面才能管饱。锣鼓敲起来龙腾虎跃、排山倒海，令人热血沸腾，富有震撼力。
尧贤村近些年兵荒马乱，村里人没那兴致了，现在要逢会，总得支撑门面。而省府议员、刘子杰的父辈刘尚文最近传话道：“若没锣鼓，回乡逛会没意思。”
刘尚文年过七旬，每次回乡探亲，只要听到村内锣鼓响，他就会在村外提前下马，步行到锣鼓场子，高兴得不得了。
会上刘子杰有事不在，刘占奎便把杨秀山叫到村公所参加会议。
刘占奎说：“村长临走时交代，明年逢会，刘尚文议员可能要回来，要提前准备，尤其是锣鼓，不能让老人家失望。今日召集诸位，就是商议如何在锣鼓上出新招。秀山兄年高识广，得先发言。”
杨秀山道：“这是有关村上脸面的事，咱有啥说啥。咱村锣鼓耍招旗的活儿难找人，凡耍招旗者，要踩着鼓点跳跃亮势，穿插武术套路，丰富锣鼓表演效果。当敲到《十二牌》、《齐头崖》最后一声，三眼铳即响，招旗圆场，人要同时轻轻地落在戏鼓上。这就要求扛旗者，既要骨架灵活，又要身手不凡。”
刘大虎听完跃跃欲试，说：“我小时候上学，课堂上常瞌睡，可一放学就撒了欢，拳棒的事，我擅长！”
刘大虎是刘子杰的亲侄子，父母去世早，自小随着村长“小爹”长大，自视甚高。
杨铁蛋也有了心思，说：“不是没人，是没机会，明天咱现场比试一下，谁行谁上！”
杨铁蛋本是杨门的小子，但眼里根本瞧不起杨秀山这个长辈，平素虽姓杨，但待人处事偏向刘家，因此很得村长的赏识。
刘占奎又说：“选人的事，明天咱锣鼓场子上见分晓，可这耍招旗总得有个新名堂吧，到时候，还报这‘十二牌’，看的人能笑掉牙，准砸锅。”
杨秀山说：“这不难。《水浒传》的‘林冲雪夜上梁山’，《西游记》的‘孙悟空大闹天宫’，《三国演义》的‘赵子龙血战长坂坡’，随便挑一个典故即可。”
“那就定《长坂坡》吧，让裁缝做面杏黄旗，演义赵云舍身救幼主的故事，通俗易懂，也有看头！”刘占奎说了自己的想法。
“先动起来，基本套路可增可减，关键还是人！”杨秀山又强调了一句。
歌儿想出来了，问题基本解决了，会议就此结束。剩下的是，凡参加会议的人分头到户告知，后天早饭后来锣鼓场子集中。会敲的当然要来，不会敲的看热闹捧捧场也不能少——因为这是村史。
十月天寒，村子里一片苍凉。太阳已经失去夏日的烈性。西山老爷顶方向的扫堂风，飕飕地刮来，满场子的黄尘扑面。场内陆续来了不少人，中间支着松木，篝火点燃，烟熏火燎，人群中偶尔有几声咳嗽。
尧贤村锣鼓家伙有两腔鼓、四对钹、十面锣、铙镲各一对，戏鼓子一个。三十余人上场，十六人一伙，敲累了换班，一律男子汉。尧贤村的锣鼓不像其他村子一味求紧图快，敲起来鼓点优雅，张弛有致，雄浑激越。
锣鼓敲过三巡，选旗手的比赛就开始了。首先上场的是炮手杨铁蛋，他想炮旗一人扛。锣鼓重新敲起，开头还可以，后来由于自个儿身胚子重，耍过一个时辰，脸上红汗黑汗地鼻孔里直冒热气，他自动下场认输，道：“这营生太遭罪！还是当咱的炮手吧。”
随后，刘大虎跳上场，他觉得招钹费力，不如耍旗轻巧，又引人注目。他小时学过拳棒，武术招式轻车熟路，一面杏黄旗在他手里绕成一张撕不开的蛛网。可惜最后结束时，他双脚老踏不到炮声。
“这不行”，杨秀山是行家，摇头说，“这和男坤角王存才的《挂画》一样，最后出腿一跷，将戏台纸蛋勾起踢到台下，这是一绝！刘大虎也承认要练到这份上，没两三年的工夫不行！”
“实在不行就算了吧，老黄历照样能看！”刘占奎觉得这点子出得确实难，便想换。
“不行！”人群中突然一声喊，刘子杰不知什么时候进了场子，“这样，尧贤村的人就丢尽了！”
“要不大家再想想。”见村长发了话，刘占奎话头也转了弯。
“我推荐一个人，不知合适不合适。”刘家顺此刻露了面，“神医于灵宝，我听说，他以前是把好旗手。”
“他能行吗？”杨秀山觉得他毕竟不是地道的尧贤村人。
“叫来试试！”刘子杰说。
“那家顺你去唤人。”刘占奎下了命令。
“我分量不够！”刘家顺指了一下自己精瘦的脑瓜笑着说，“得派带衔的。”
“要不，麻烦秀山兄跑一趟。”刘子杰看了一眼杨秀山，阴阴地开口，“他买你的账！”
杨秀山无法推辞，便去老君庙了。
不一会儿，于灵宝跟着杨秀山到场，见了村长，先拱手自谦道：“十里风俗不一般，我怕弄不好。”
“试一下嘛，如今你也是尧贤村的一员了。”刘占奎拉着于灵宝的手帮腔道。在场的人也想瞧稀奇，一起拍手称好。
于灵宝来时就没穿太厚的衣裳，青衫皂裤红腰带，加上手里这面崭新的杏黄旗，显得英武倜傥。
这次专门练《十二牌》和《齐头崖》两段，这是古曲牌名，前天会上改成《长坂坡》，名称有变，鼓点未动，《风搅雪》之后，就接《长坂坡》。《长坂坡》好就好在此刻招钹、铙镲一律撤去，仅剩金鼓对铜锣，锣成了主角。鼓轻而低，锣紧而齐，到这节口，敲者皆躬身低头，听者静心闭眼，满场人如痴如醉。难怪乡村人夸：要舒坦娶媳妇，要痛快敲锣鼓，美字全在“锣”字上。
开始，于灵宝踩着《风搅雪》鼓点，使招亮势，一杆杏黄旗满卷西风，扬起天上雪星，脚下浮尘。当锣鼓敲到《长坂坡》时，于灵宝打一声呼哨，身影不见了，眼前分明只有驰骋沙场的常山赵子龙！
杏黄旗化作一杆银枪，上下旋转，凝成一团白点。炮响了，鼔停了，锣息了，场中央戏鼓上盘腿坐一人，赵子龙？不，分明是擎旗者于灵宝。
杨秀山首先拍手叫好，道：“戏鼓上立比坐威，看起来尧贤村耍招旗后继有人了！”
众人兴致高，决定再来一遍，鼓励于灵宝放开手脚，大胆地耍。
此刻天色渐暗，彤云低垂，寒风刁钻，人们脸上有零星雪点，可场子里的人有增无减。大家看了头遍，还想看第二遍。当锣鼓敲第三遍时，人们扬起脖子，瞪着双眼，没一个愿走的。
第三遍表演更完善，更出彩，当于灵宝口打呼哨，连旗带人鹞子翻身正要纵身上戏鼓时，一声嘶叫紧紧揪住了众人的心。
于灵宝的脑袋撞上了三眼铳！
人们哗地围上来，杨秀山站在圈子内，厉声断喝：“谁干的？”
“我！”杨铁蛋两手叉腰，理直气壮，“一时失手……”
杨秀山跪在于灵宝身边，但见刚才还生龙活虎的于灵宝此刻已脑破骨露，血肉模糊，恐怕不行了。
于灵宝口眼歪斜，牙缝里透出一缕气息，说：“秀山叔，我家里，求您……”于灵宝话没说完就咽气了。
杨秀山颤巍巍立起身，扬手打了杨铁蛋一巴掌，骂道：“谁的主意？”
“我的主意！”刘大虎挺身而出，接上了话，“要抓抓一对。”
“秀山兄，胳膊总不能往外拐！”刘占奎低声劝道，“都是咱村的晚辈。”
“照你说，死人就当死只蝇子？”杨秀山火气未消。在场的人也炸开了锅，胆大的看，胆小的想走。
“都别动！”刘子杰将手中铜锣咣地一敲，喧哗的锣鼓场子立马肃穆无声。虽说村里死人是常有的事，但今天死的是不该死的人。刘子杰是一村之长，正好今天他又在场，他的话最有分量！
这里暂且搁起，插一段几日前的事，作为本回的交代。
那是宋家寨唱戏结束后的第二天，于灵宝在家设宴，酬谢那位未曾见面的王老先生。为求热闹，他还提前登门邀请了几位熟人，前来捧场。
他先去叫刘家顺，刘家顺心里有鬼，托病在床，于灵宝见其脸色也不好看，给他枕头下塞了几块大洋，便告辞出门。
他又去叫杨秀山，杨秀山满口答应，并领下了去请私塾王老先生的活儿。
尧贤村的学堂设在善院，王老先生奶名王西天，是老妈在世时看到西天古佛神龛，随口叫的名。
次日临近午时，王先生早早放学，由于彦平领着径直来到老君庙的西厢房，见屋内贴着自己写的对联，微微一笑，对这于神医多了几分好感。
饭收拾好了，于灵宝将妻妾全部打发到东屋去，他自与两位客人尽兴。
入乡随俗，四个盘子一壶酒，外加羊汤火烧管饱。三人品性相投，又行起了酒令，皆是肚里有墨水的人，这酒话倒聊出些知己的味道了。
三人喝得尽兴，王西天醉醺醺地说：“让于彦平好好读书，小家伙脑瓜灵，是块料，惜钱莫教子，护短别从师！”
于灵宝点头称是。
王西天催于灵宝出酒令，于灵宝叹口气，道：“宁为太平犬，莫做离乱人！”杨秀山脑瓜转得快，堵住于灵宝的口，接道：“早知灯是火，饭熟几多时……快上饼子吧！”
这边洪洞羊汤早已烧妥，乔石榴主厨。因为这回她随丈夫看戏，尝了羊汤火烧的鲜，并留意羊汤下料烹调的路数，临回家时，她专门花钱称了几斤生料，准备让姐姐尝尝鲜，不想今日倒派上了大用场。
乔石榴忙手，吉兰儿忙心。她寻思，嘴馋的刘家顺今日没到场，怕是准备撕破脸了。她心上有事，口里就无味，乔石榴留给她的那碗热腾腾的羊汤，全成了干火，她品不出鲜味来。
西厢房中，客人连夸羊汤手艺好，笑声里，不分老小，酒深交心，直到午后申时方休。
今天，村里闹红火唤于灵宝去，村公所本该让刘家顺他们跑腿，犯得上让村副杨秀山登门？这大大引起了吉兰儿的怀疑。
于灵宝被请走了之后，心神不宁的吉兰儿便开始实施这几天的筹算谋划。她亲自到西厢房见乔石榴，将自己的预料和盘托出，并用不容商量的口气给乔石榴下诀别令。
“非常时候，咱姐妹各有重托，你从后门偷偷出去，到善院领彦平出走，舍卒保车，树倒留根，你先求王老先生帮忙，到附近村庄随便找个地方躲避，万不得回庙。我与灵宝如有三长两短，你领着孩子回乡——记住，非常时期，你出门必须女扮男装！”
为作最坏打算，吉兰儿将一个小包袱交给乔石榴，道：“这里有三件东西：第一件是银镯子，你凭它去打听你兄弟的下落，指望往后能有依靠之人；第二件是根金条，也是我出嫁时的体己，作为你母子路上的盘缠，也算咱姐妹的情分；第三件是这副状子，这事的前因后果我写在上面了，我还按了血手印，你交给王老先生，日后若有说公道话的人，这是证据。”
事情太突然了，乔石榴连想也没敢想，境况竟会这么糟糕！乔石榴流泪扑向姐姐的怀里，被吉兰儿一把推开，怒道：“快走，再迟你就出不了庙门了！”
乔石榴还没见过姐姐发这么大的火，她向吉兰儿磕了一个响头，起身略加收拾，便出了老君庙，直奔私塾。
妹子走后，吉兰儿心里多少踏实了些，她今天要在尧贤村抛头露面，不能让乡亲们笑话。她洗了脸，梳了头，还换了一身已浆洗干净的衣裳。与乔石榴相比，她另是一种气质。
她悄悄来到锣鼓场子，于灵宝那时候正试练头遍，她站在场边仰头观望。
到了第三遍时，几天来自己一直担心，但又不能相信真会发生的事到底发生了。吉兰儿眼睁睁看着丈夫被人打伤，她顿时心如刀绞，软软地倒在地上。不少人折身关照这突然晕厥的妇女，场子里开始骚动。
此时，场上的刘子杰发话了。
“都别动，凡是跑的人就是杀人的人，没杀人，为啥跑？跑是跑不掉的，你一家老小总在尧贤村吧？”刘子杰站在死人面前厉声断喝。
“凡在场的人，与杀人之事都脱不了干系，谁杀的？我说是谁就是谁，不服你踩上梯子告天去！”刘子杰说到“天”字时，还将手中铜锣咣地敲了一声，以示威严。
“退一步来说，失手者是杨铁蛋，杨铁蛋是你们杨家的人，尊长家教没责任？”刘子杰说第三句话时，一双白眼有意飞到杨秀山脸上。
刘占奎顺着村长的话道：“对，村长讲的也是实情，法不治众。如果大家都承担此事，就能大事化小，小事化了。人已经死了，一锨也是动土，两锨也是动土，来，在场的每人抽他一棒，有责大家担！”
刘占奎从篝火堆中抽出一根还冒烟的焦棒，首先带头抡了热尸一棒。
“一人一棒，打了走人！”刘子杰从刘占奎的手里将焦棒夺过来，也重重地打了一棒。
无奈，众人只得照办。不少人于心不忍，闭上双眼，只是虚晃一棒。杨秀山最犯难，他真不忍心打这一棒，便趁人不注意偷偷溜出来。
“秀山兄，通知家属，让她们来搬尸！”刘占奎眼尖，见杨秀山想溜，心想，你不打也得跑腿。
吉兰儿将息了一会儿，浑身开始有了知觉，当听到刘占奎唤人搬尸时，她霍地一下挺起了身，哭天哭地无用，眼下得处理丈夫后事，还得为妹妹出逃争取时间！
“尧贤村的人都听着，搬尸的人在这儿！”她理了理头上的乱发，抖了抖身上的散土，一声刚毅的吼叫，将全场人的目光引向自己。
杨秀山见是吉兰儿，内疚之情脱腔而出，道：“我对不住于家人，是我从你们家里把灵宝领出的，现在……”
现在迟了！吉兰儿后悔没将与刘家顺结怨之事告诉丈夫，如果稍将此事点破，一家人要么提前弃庙逃生，要么推辞不去扛旗，都不会走到这一步。退一步说，今日于灵宝即便来，只要小心点儿，严防不测，凭他的身手，场子里没人是他的对手。现在一切都迟了，天下没有后悔药，埋怨更没用！
但眼下这场面，没有儿女情长的时机，要有胆识。既然于灵宝已经先走一步，大不了跟着丈夫去死！
“真想不到！”刘占奎不知吉兰儿啥时候已偷偷进了场，也许亲耳听到了他与村长的训话，不得不赔礼道，“一时失手，误打误伤，真不该！”
吉兰儿望了他一眼，冷笑道：“生死由命，想来也该——深秋的杨叶，青的落哩，黄的也落哩。”
刘占奎觉得此女人也不太刁，便说：“咱先埋人，事大事小总有一了。”
刘子杰闻言，道：“埋人？埋去哪儿？尧贤村没有外乡人的坟地！撺到井里去吗？”
吉兰儿望着他，一声冷笑。
半晌，吉兰儿缓了口气，问：“你们说先埋人，咋埋？”吉兰儿眼泪涟涟地问刘占奎，接着转过身又冲着刘子杰说道，“灵宝是为村里闹红火的事死的，杀人偿命，天经地义！”
“谁杀的？”刘子杰瞪着眼想说胡话，不认账。
“谁杀的？红口白牙，你不是说了，你说是谁就是谁！”吉兰儿抓住刘子杰刚才当众说的话不放，“你说清楚，谁杀的？一人一棒，打了再走人，这也是你亲口说的。”吉兰儿说着，从地上把那根焦棒提在手里，“这头一棒也是你刘家的刘占奎带头打的！刘村长，于灵宝已经死在这里，我也没打算活着回去！”
一连三句，落地有声，吉兰儿说到痛心处，瞧刘子杰一眼，迎头撞去，被杨秀山一把拉住。
“咱分两步说！”刘占奎忙为刘子杰解围，“先埋人，后了事。”
一个妇道人家，单枪匹马，也确实有难处，吉兰儿擦了把脸上的泪珠，问：“你说，人咋埋？”
“只要能办到的，咱尽量想办法。”杨秀山这节口先开了口。
“刘村长刚才说了，尧贤村祖辈就没给外乡人留坟茔，这话我认了，将人撺到枯井里也罢，可收尸送葬的事得依我。”
“行，你说，尧贤村的人也不是不懂道理，于灵宝这些年也为尧贤村办了些好事，只要能办到的，咱都想办法！”杨秀山也不顾忌刘子杰的意思，当场承诺。
吉兰儿提了三点要求，道：“既然灵宝是为村里闹红火死的，现在锣鼓家伙就在手边，不妨劳驾诸位就用《长坂坡》曲牌送葬。在场人都亲手打了灵宝一棒，还望乡亲们送他一程！”
“行！”满场子的人异口同声，大家觉得这要求不过分，人之常情。
“第二点，没棺椁，没灵车，我不嫌弃，大箩筐总有吧，扶灵人我要亲自点。杨铁蛋说他是一时失手，这回你得扛旗代幡抵罪。村长村副左右相跟扶灵，我断后，尽夫妻情分送他一程。”
杨铁蛋十分不愿意，让杨秀山当头喝住了。
“第三点是抬筐的人，杨铁蛋失手杀人后，刘占奎鞭尸是头一棒，理应顶一头。抬筐另一头，让刘家顺上。他和灵宝平素称兄道弟，这活儿让给别人没资格。”
刘家顺心里很不是滋味，但在乡亲们的面前，他没有理由推辞。
乡亲们觉得吉兰儿的话句句在理，一点儿也不过分，杨秀山觉得这么办也合理。至于刘子杰，他脸上显示出不自然，但心里想，只要将于灵宝除掉，这只是面子上的事，也不妨事。
一切都按吉兰儿的要求办，沿路街心两侧全站着尧贤村的父老乡亲，有的叹气，有的垂泪，大家用不同方式来与这位外来的神医告别。
从锣鼓场子往东，经菩萨庙到文昌塔，刘占奎与刘家顺抬筐，杨铁蛋扛旗权当领鼓幡，刘子杰与杨秀山在左右两边扶灵，每到一处，锣鼓要敲一阵子，曲牌《风搅雪》接《长坂坡》，也够风光的！
大街上，天空陆续飘起了冰凉的雪团儿，箩筐过处，鲜血点点，给街心雪面印上一路的红花。
一路上，凡锣鼓敲罢间隙处，吉兰儿都会当街哭一段《大祭桩》，嘶哑的嗓音里，发泄的是无奈女人的凄惨与悲壮！
“起根发苗在桑湾，炮楼就是鬼门关。
你性倔不跟日寇交朋友，让村长村副作了难……”
吉兰儿一路哭，慢慢唱丧词，竟然换了内容，成了现编现唱。
“房梁拆来椽头落，老天杀人不睁眼！
你喜眉笑脸出了门，不料锣鼓场子出大祸！
头脑撞成烂西瓜，从此彦平没爹呀！
你合着眼窝上西天，再不回家转一圈。”
刘家顺做贼心虚，一路无话，吉兰儿越哭，他只觉得后心骨里一股凉气，两腿走着走着，打起了颤。
吉兰儿走着走着，突然向抬前杆的刘家顺发了话。
“骂了声灵宝你眼瞎，刘家顺兄弟你搭话。
刘家顺你别怕，于灵宝待你也不差。
玉虎坠本是悬玉环，是谁爬了西厢榻？”
刘家顺死气不吭，耷拉着脑袋只顾往前走。
后面的哭丧词，只有吉兰儿与刘家顺心里清楚。两边观众指指划划还蒙在鼓里，但总觉得这话里有话。
风雪中，送葬队伍走走停停，先是金鼓对铜锣，敲锣者皆躬身弯腰，来一排子《长坂坡》；接着吉兰儿就用《大祭桩》哭丧调，数落一阵子，哀婉凄楚，不胜悲凉。
送葬队伍来到文昌塔下，塔下不远处有口枯井，原为水井，后经地震塌陷，井内没水，无人问津。
“下葬！”刘占奎早就不耐烦了，当送葬队伍还没围到枯井口时，杨铁蛋与刘大虎两人已经将血筐夺到手里。
“等一下！”吉兰儿一只手将血筐扳住不放，她想最后看丈夫一眼，另一只手从杨铁蛋手里将那面杏黄旗拉过来，试图用它遮住丈夫。
此刻，刘占奎下手了，他心里早就有怨气，顺手将抬杆从吉兰儿手里抽出，拦腰抡过去。可怜吉兰儿连同血筐一起，一齐栽到枯井里了。
吉兰儿在井底哭喊叫骂，求生挣扎，杨铁蛋端起一块大青石，照着吉兰儿的脑袋狠狠地砸下去，井底传来一声尖叫，往后便没了声息。
“埋！”刘子杰下了死命令，那辆牛车上早就拉来锨镢家伙，在场人不管你愿意不愿意，都得动手。很快枯井填平，扒土成丘。
花开两朵，各表一枝。这里吉兰儿惨遭暗算，与丈夫同葬枯井，也算不求同生，终归同死。再说说逃出庙门的乔石榴。
乔石榴照着姐姐的吩咐，一进善院，王西天老先生正守着孩子们背书。他见乔石榴神色匆匆，知道有事，便提前放学，打发娃娃们各自回家，这才将乔石榴让到里屋。
乔石榴也顾不得脸面，将事情从头到尾梳理细诉了一番，并将吉兰儿写的陈词亲手交给了他。
“啥话甭说了。”王老先生很同情她，“你我都是外乡人，我看于灵宝今日是凶多吉少，得早作安排。你们母子哪儿也甭去，就藏在我这儿，等村里有了消息，晚上我送你们母子出门！”
果然，临到天黑，村里传言，说于灵宝夫妇同遭横祸，一齐被撺到村南枯井里了。
噩耗传来，王西天暗自盘算，杀了当事人，必然要斩草除根。于彦平在私塾读书，那群人必定要来善院逮人。与其坐以待毙，倒不如另谋出路，走为上计。
按照王西天的安排，乔石榴女扮男装，携子从善院出门，悄悄沿沟塄出村，经宋家寨过汾河，再坐同蒲小火车回河南。可一走到村东南，远远望见那座文昌塔，乔石榴死活不走了，她要亲自去枯井坟一趟，——姐妹、夫妻、父子一场，天塌下来也要去一遭。
王老先生也理解，人心都是肉长的，有时情比命贵重。
也算苍天有眼，早一刻来，乔石榴母子即入陷阱，因为刘占奎也有算计，让刘家顺在此守株待兔。乔石榴母子即便是逃，只怕也要先来此处诀别祭拜——暗中抓人，神不知，鬼不觉，比去学堂明目张胆地欺负人，情理上要高明得多。
刘占奎谋划得方，但用人不妥。刘家顺胆小，原本献计杀于灵宝，也是凭着一腔气。如今于灵宝和吉兰儿活生生地死在他面前，他早吓得不轻了。夜深人静，月黑风高，只有乌鸦在树杈上聒噪。刘家顺老觉得眼前枯井堆起的丘坟里有声响，有人影。他毛骨悚然，见四周没啥动静，便披着月色早早回家去了。
刘家顺做贼心虚，次日一早就弃家钻了西山。这一走，刘家顺再没见回尧贤村，村里传言，说刘家顺作了孽，后来得了疙痨，流脓出血，最后蛆蝇满身，不治身亡，这是后话。
月黑天，荒野里死一般的静，不远处土岗上的文昌塔风铃偶尔哀鸣一声，更让人心恸。王老先生帮乔石榴母子点了三炷香，乔石榴母子跪在坟前叩首恸哭，哭得死去活来。王西天怕走漏风声，几次在一旁劝解，总不管用。
“谁？”事不凑巧，远远过来一个人影。乔石榴爬起身要跑，王西天应声道：“我——王西天。”
“你也来啦！”来者是村副杨秀山。
王西天心里一块石头落了地，道：“要抓，抓我！”
杨秀山也瞅见了乔石榴母子，先放了话：“都别怕，我是自己人。”
王西天心里也知道，平日于灵宝与杨秀山交好，杨秀山不会偏帮刘子杰。
乔石榴将吉兰儿生前的安排告诉杨秀山，指望杨秀山日后能为他们夫妇说句公道话。王西天说：“这世道如此，尧贤村草菅人命，我今日放走了他们母子，村长也不会放过我。我也不准备在这里呆了，但愿意为此事作证，只要能洗这不白之冤，对簿公堂，随叫随到！”
几人议定，为安全起见，送乔石榴母子的事，杨秀山也参与。他说：“我是本地户，认识的人多，路上好照应，我直接送人去车站。”
这番话说得乔石榴期期艾艾，磕头直拜。
于是，杨秀山悄悄套上车马，亲自送乔石榴母子离村逃命，直奔同蒲铁路的甘亭小站。
几人赶到汾河岸边，但夜已经深了，渡口没有艄公舟船，一行人皆没了主意。
正为难时，沙滩草丛里闪出一黑影，杨秀山急忙将乔石榴母子按倒在车辕后，随手拉马掉转车头欲走。
那黑影跳起身来，忽地赶到车前，伸手牵住马笼头，拦住去路。
杨秀山见躲不过身，索性也豁出命来，迈步挺胸抢到车轱辘前，执鞭应变。
“秀山叔？”对方似乎认出了眼前老头，低声探问，“深更半夜的出门干甚？我是杨永年。”
杨秀山心里焦急，见杨永年穿着一身军装，心下诧异，但也顾不得其他，便说：“村里出了命案，这孤儿寡母想回河南老家，咋个走法？”
“过河？”杨永年有点儿犹豫，“今夜情况复杂，过河上路怕有危险。可绕行一程，下一站再上车。”
杨秀山顾不上细说，道：“老汉今日就听你这句话！”说着扬鞭催马，沿河滩泥路匆匆南去。
为安全起见，杨秀山一行人干脆绕过临汾城直奔张礼站，结果路上又遇见黎明出走的王西天老先生。他从长袍下的皮囊中将吉兰儿的信当着乔石榴的面郑重交给杨秀山，说：“只要出了虎狼地，护送之事由我接办，你是尧贤村的执事人，灵宝夫妇的覆盆冤案，就指望你了。”
杨秀山眼里噙着泪水，说：“灵宝的死我脱不了干系，是我把于家安置在尧贤村老君庙内的；其次，由我桑湾赴会，于灵宝虽躲过了一劫，由此却埋下了祸根；再者，敲锣鼓耍招旗的主意又是我出的；末了，当着众人的面，又是我将人家吆喝到锣鼓场子上……真想不到，这伙龟孙能打背后捅刀子，这口恶气不吐，我死难瞑目！”
简短相劝后，王西天领着乔石榴母子又上了路，辗转几日，总算平安登上南下的火车。望着冒出的白烟，徐徐前行的列车，王西天才长长地嘘了一口气。
送走了乔石榴母子，杨秀山心怀内疚，暗地里准备替于灵宝申冤。
恰好有一天，邻村官道窑的陈凤鸣先生登门造访，这就为杨秀山吐这口恶气提供了机会。
陈凤鸣年过半百，科考失利，终生未仕，但满腹才学，是一方文人的师爷，尧贤村老君庙灵霄大殿前的对联就出自其手。他平素恃才孤傲，待人接物不拘小节，衣着邋遢，常有人背后戳其脊梁，笑他“穷酸”。
这天，陈凤鸣找杨秀山借书，因过年时族兄曾提议续写家谱，众人拥他为主笔。他听说尧贤村杨氏宗谱从未中断，且比较完善，便来寻杨秀山讨教。
杨秀山道：“借书可以，我还有件事，想求先生帮忙。”
“别卖关子了，说要咋办？”陈凤鸣见杨秀山应承了，黄脸上泛出红晕，“只要不要命，啥都行。”
“替我写张状子！”杨秀山将嘴凑到陈凤鸣耳朵边低声道。
“千儿八百字的文章，公文客套话，举手之劳不算事，答应你——咦，要告谁？”
“村长刘子杰！”
“他呀！”陈凤鸣一听，心里一沉，不言语了。
杨秀山趁热打铁，便将尧贤村于灵宝夫妇蒙冤惨死的事由讲了一遍，说：“还望先生能助我一臂之力！”
官道窑与尧贤村地头相连，有关于灵宝夫妇含冤丧命之事，陈凤鸣早有所闻，心里也觉得不平不顺。
说不平不顺还有情由。前年，陈凤鸣肾虚尿频，曾向于灵宝讨过方子。于灵宝开出方子，陈凤鸣欲付药费，于灵宝说服后见效再说。后来药到病减，陈凤鸣去谢医，可人家死活不收药款，说往后谁用不着谁呢？
想到这儿，陈凤鸣勉强应承，胳臂肘下夹着那本线装书出了村。五天后，陈凤鸣还书，书页中夹着写好的诉状，一并交给了杨秀山。
有了诉状，杨秀山又将吉兰儿的自述一起装好。这一日天气特好，杨秀山便说去尧庙逛会，背上褡裢，怀揣路条，搭顺路马车下平阳府，径直去投临汾县府衙。
临汾县衙坐北朝南，乍一看门楼为中西合璧，样式说洋不洋，说土也不土，俗而欠雅。
杨秀山进得门洞，值班岗亭走出一个腰间斜插盒子枪的保警队哨兵问他：“喂，过来，办甚事？”
杨秀山早有准备，赶紧从褡裢里掏出路条和几张晋西钞，笑着塞到那人手里，道：“村里应差，要见县长。”
岗哨士兵将手一挥，示意放行，并给杨秀山通了个信：“县长恐怕不在，进大堂找知事官。”
杨秀山连忙道谢，跟着领差进了大堂，见到知事，杨秀山恭恭敬敬地将诉状及呈单从肩上褡裢里抽出，见四下无人，又将几块大洋压在麻笺下面，一并递上。
知事伸手碰到银钱，脸上有些不自然，杨秀山赶忙吐出客气话，道：“公益券，不成敬意。”
“五天后再来一趟”，知事解释道，“你要办的事，晚上县长回来我一定递阅。”
“行行行！”杨秀山唯诺连声。
出得县衙，杨秀山浑身轻爽了许多。他走到鼓楼底下，一声卖粥梆子，让他肚子里一下空得叫起来。红豆稠米汤，杨秀山要了一海碗，吸溜溜喝了一头热汗，赶天黑前回了家。
四天后，杨秀山寅时起床，赶酉时进了城。
此刻日头已过午，杨秀山为避嫌疑，是徒步孤行上城的，因而深感体沉力乏，干脆找了家旅店住一宿，明天一早办事。
次日早饭后，杨秀山再去闯县衙。县太爷昨日半醺未醒，面谈的还是上次那位知事。
“有关尧贤村命案一事，我与县长合计过，现在向你提出三处疑点：第一，于灵宝妻妾两房，按说政府是不支持这种婚姻的；第二，于灵宝卖药行医，有没有可能闪失坑人？第三，听说此人身手不凡，连日本人都不理会，一旦逞能出格，是不是会踢破阎长官‘村管理，兵农合一’的村规民约呢？如有事发，上峰怪罪下来，我们可担不起！这事还是依你们村长的办，省事！”
杨秀山听完后，心由热变凉，火气也助长了，壮了胆道：“是的，于灵宝有些事情是不甚好，但也要分因果主次。如今是人命官司，若如此放任草菅人命，这国法安在，天理何容？况且，这犯罪处刑之事，我也没听说啥时将权力下放到村级，如果是这样，要咱这县衙何用？凡看人不顺眼，就滥杀无辜，这世道不就乱了套啦？”
“也是，也是！”知事觉得眼前这老头也不是吃素的，只能见好就收，“不过这也不是县长的意思，县长还夸你诉状写得漂亮哩！但是如今山西的情况，大家不都想着法子平事嘛！”
“我是代表村民说句公道话！我看这么办吧，是麻烦县太爷派人入村实察，还是让村里人进城闯衙？此事已经到了滗水见鱼的时候了，人命之事，千万马虎不得！”
“晚上我跟县长商议一下再说！”知事也怕把事闹大了担责任。
杨秀山听了这番话，气呼呼地回村，直挺挺倒在炕上，不吃不喝嘘长气，老婆哭着劝了一晌，他才起身咽了半疙瘩馍，灌了半碗汤。
等到第四天，村里来了个让他招架不住的消息。
“官道窑的陈凤鸣被人打了黑枪！”
“晋西事变”后，蒋阎政府腐败无能，社会治安日趋混乱，恶霸横行乡里，鱼肉百姓的事时有发生。要取谁的人头，大不了出几石麦子或几两银子，这买卖叫“打黑枪”。
杨秀山闻讯，折身而起，拔腿就往院外跑。刚出院门，他就被邻居展手拦住了，邻居道：“昨天半夜，陈凤鸣被人枪杀了，子弹是从窗户射进去的。现在咱村也戒严了，没有村长亲自签路条，任何人不得出村，当然任何人也不准进村……”
杨秀山心里明白，自己英明一世，到头来还是败在刘子杰这狗东西手里。陈凤鸣的死，是杀鸡给村里这些给于灵宝鸣冤的猴子们看的！
杨秀山仰天流泪，不知该如何是好。
前面说到，前些日子，杨秀山送乔石榴母子回河南，在汾河湾路遇夜袭车站的同村小子杨永年。本回咱就从此人说起。
杨永年是“带羔子”，临汾一带指随母改嫁的孩子。他生父在煤窑拉驮吐血而亡，母亲王荷仙带着他，不好讨生活。恰好尧贤村的杨老二丧妻后，经人牵线撮合，便用毛驴将杨永年母子从虎头山接到山底下。杨老二有条件，说不管这孩儿是谁的种，进杨家门得从杨氏姓。王荷仙也痛快，只要有碗饭吃，啥也同意。
杨永年母子就这么在尧贤村落了脚，前几年，他养父杨老二病故了，如今母子相依为命。杨永年在军队做伙夫，养活老母亲。
这天晚上，杨永年回家探母，路过善院门前，见门口围了一大堆人。学堂大门上了铜锁，锁下门板上有一张贴了几天的白麻纸，上面写着一首打油诗！
众乡亲，听我言，尧贤村近年不纳贤。
村长一伙王八蛋，四海兄弟另眼看。
倭寇本是东洋人，恭敬胜过他祖先。
乱棒打死外乡人，法不责众瞒过天。
杨永年不识几个字，听大伙儿断断续续将告示念完，才弄懂上面的意思。
“村长这是鞋角窑里耍拳，窝里斗，寒碜！”杨永年心直口快，一句话惊得身旁的人赶紧伸手捂住了他的口，此人正是村副杨秀山。
大家一时没反应过来，见是杨永年，也没太在意。杨秀山怕他再多嘴踢乱子，忙说：“永年，我家里有只鸡不敢杀，你帮我个忙！”说罢，拽着杨永年的胳膊一直到他家里。
杨秀山留杨永年吃了晚饭，还讲述了于灵宝夫妇之死，又说了官道窑的事，告诫他说话留神。杨永年听了，直叹气。
过了三天，村公所开治安联防会，刘子杰有事缺席，刘占奎出头，刘大虎和杨铁蛋等都到场，村副杨秀山不得不到。
刘占奎说：“现在局势紧张，日寇、蒋阎、八路都在抢地盘，村级管理很难。官道窑陈凤鸣的死是个教训，咱村近期也不安宁。”
接着，刘占奎又把阎长官“兵农合一”、“划分份地”等新经济政策说个没完。最后，他约杨秀山一起去找王荷仙。杨秀山忙问有啥事，刘占奎笑着说：“到时候你就知道了。”
王荷仙近年迷上了阴阳八卦，以打卦算命营生。丈夫死后，她因是外来户，不爱与村里人走动，整天在家。
见了面，刘占奎开言道：“家里境况可好？”
王荷仙道：“凑合。”
“你儿子呢？”
王荷仙眯眼应声，那神态像是给人请神瞧病，一听刘占奎扯出儿子，她双眼一下瞪圆，道：“问他做啥，他咋啦？”
“他对村长有成见！前几天在私塾门口，他嘴里说话不干净！”刘占奎站起身来就走，扭头拉住杨秀山的手说，“看着办吧，小崽子敢在太岁头上动土，我看他坟头上就没那苗蒿！”
当晚，王荷仙挪着身子找杨秀山讨教，杨秀山说：“我看这样吧，既然刘占奎将话已经挑明了，好汉不吃眼前亏，咱先低低架子赔个不是，我看他也不会怎么样。”
王荷仙听杨秀山这么说，当即应承，说：“我准备酒肉摊子，你替我跑腿，就按你的意思办。”
次日一早，杨秀山直接去找刘子杰，说：“非常时期，还是以和为贵。等两天，让杨永年母子摆席赔礼道歉。”
刘子杰冷笑道：“这两天我哪儿也不去，奉陪到底！”
杨秀山走出刘子杰的楼院，出了一头热汗。
有了杨秀山的回话，王荷仙便托人给儿子捎信，说自己想过生日，宴请乡亲，让他后天回来预备摊子。
老娘从来没有闹过寿，今日她亲口提出来，孝顺的杨永年自然要放在心上，于是买了宴席要用的材料，挑了一担，沉沉地进了尧贤村。
一见儿子，王荷仙禁不住放声大哭，把杨永年惊得浑身僵直，双腿打软。多亏杨秀山提前到场，才把事情的原委叙说了一遍。杨永年吃软不吃硬，起先不应承，最后，王荷仙抽过刀子以死相逼，杨永年才不敢吭声了。
三人都指望忍得一时气，免去百日忧，却不知，树欲静而风不止。
这天，杨永年母子忙活了半日，午时设宴请客。刘子杰、刘占奎、刘大虎、杨铁蛋一行皆衣衫齐整地到场赴宴。为防意外，杨秀山还特地请来几位同宗照护帮忙。
席间，王荷仙垂泪口紧，话道不出来，杨永年义愤填膺，蹲在地上也不吭气儿，杨秀山没办法，只得出面来个开场白，说：“今天永年母子设宴赔礼道歉，我是杨门尊长，先讲几句。年轻人嘴上没毛，说话没把儿，可打折骨头还在袖子里，毕竟是一村人，远亲不如近邻，让人一步天地宽，长辈不和年轻人一般见识。嘿，说多了，咱先上菜，吃着聊着，两不误。”
满桌佳肴，汾酒整篓，杨秀山在席前寒暄，杨永年在后面把盏，酒过三巡，宾客们都酒酣耳热。这时，刘大虎开言了，说：“今儿个名为赔礼道歉，我看气氛不浓，没看头。不妨让这小鬼下跪赔礼！”
刘占奎应声附和道：“既然这么说，晚辈拜长辈，何尝不可！”
杨秀山赶紧救场，连连摆手，道：“使不得，使不得，人说男儿膝下有黄金，别把玩笑开得过分了！”
这明明是得寸进尺，杨永年背着身不予理睬。
刘子杰见这样子，吊长脸起身退席，王荷仙慌了，小脚跨出，哧溜一声跌倒在地。
“唉，养儿不教母之过，我老脸不要了！”王荷仙说着，双膝着地，颤兮兮地叩首了。
“嗨，不活啦！”杨永年见状，七窍生烟，吼声如雷，手中酒瓶当空一掷，撒腿跑出了庭院。
院子里杯盘狼藉，原本祥和的气氛霎时充满了火药味。
王荷仙跪在当地再没起来，晕了过去，大家一齐把老人抬上炕头，放平身将息。刘子杰一伙见势不妙，陆续离了现场。剩下的人由杨秀山安排，先去四处找杨永年。
杨永年没回部队，悄悄跑到文昌塔下取了样东西，路经于灵宝夫妇坟头时，心里的火气更旺了。
人就惨死在你尧贤村，且死无葬身之地，还不让人说句公道话，天理难容！于灵宝是外乡人，我杨永年在他们眼里，也是外乡人，于灵宝的下场，说不定就是我的下场！
不久前，在部队打扫战场时，杨永年出于好玩，给自己留了一把日造九四式手枪，昨天挑担回村时，他把枪塞进文昌塔上的鼠洞里，以备不时之需。
不承想，他从部队回来给娘过生日，却白白喂了一伙王八羔子，吃就吃吧，你不该让老子下跪！下跪，老子犯了啥法？明明是欺负人！
想到此处，杨永年又跑到不远处，跪在老爹的坟茔前叩首告别：“爹，这口气不出，我就不姓杨！！”
杨永年心里有了谱，爬上文昌塔，将那杀人的玩意儿掏出来，见还有五发子弹，够用了。
回村途经龙王沟，狭路相逢，正好碰上徒步行走的杨铁蛋。杨永年在火头上，抠动扳机，子弹不偏不斜，正中其前胸。
开了杀戒，憋气多日的杨永年便收不住了，一不做，二不休，继而直奔村公所，找刘子杰算账，不想只找到了刘占奎，他便一枪毙了刘占奎，再四处找刘子杰。
忽听得村公所外有马蹄声，杨永年追出来，见刘子杰骑在马上，正往老爷顶上跑。
杨永年一路小跑，追了上去。
刘子杰和杨永年这一上山，好几天没动静。村长没了踪影，村务一团乱麻没人管，只有将杨秀山临时扶正。
这日，杨秀山正准备喊人议事，门外突然传来哭声。
刘大虎闯进了村公所的门，见杨秀山在，哭着要拜。杨秀山见刘大虎身披白衫，头绾孝巾，大吃一惊，问：“咋啦？”
“村长被人打了黑枪，死在舍身崖上了！”刘大虎一边哭，一边说。
连续三起命案，杨秀山判断杀人者就是杨永年，心里既喜又愁。喜的是，为了于灵宝的覆盆冤案，有多少人敢怒不敢言，没想到杨永年这小子竟然出了手，为民除害了啊！愁的是，杨永年肯定凶多吉少，出于道义加情分，刘家死有尸，杨家也要活见人。他顾不了许多，敷衍了几句客套话，便离了村公所，牵马套车，带领一伙人先去青龙山实地查看查看。
来人从山前山后两路搜索，但四处都是只见血迹不见人。
这时从山后传来噩耗，说有一个打柴的樵夫昨日发现舍身崖下涧水滩的赤岩上有具血尸，多半是杨永年。
原来，杨永年杀了人，怕连累母亲，自己投崖自尽了。
大家伙儿一合计，就地买棺置衣入殓，灵柩装车，路上有遮盖。按当地风俗，死者不见阳光，来世转生快。
灵柩回村停在大门口，杨秀山先进院见王荷仙，说刘子杰死了。王荷仙指着供桌上的食品，说：“昨晚我梦见刘子杰进了地狱，要下油锅。我早上一起床，便向神灵敬了吃食，苍天有眼啊！”
“那你梦见永年了吗？”杨秀山使个胆大，触了话题。
“他不会死的。”王荷仙笑着说，“这娃命硬！”
“假如神灵说了，要让刘子杰死，永年就不能活，你作何选择？”杨秀山又逼近一步。
“你说两人都死啊？”王荷仙听得有些不自在了，“那根本不可能！”
“那好。”杨秀山趁热打铁，朝大门外喊了一声，“入宅！”
话音未落，大门呼啦推开了，人们抬着棺材进了院子。
王荷仙远远一见棺材，立即明白了，两手把大腿一拍，“哇”的一声干号，便从方桌上栽下来，不省人事了。
锣鼓长了没好戏，杨家决定三天后出殡。杨秀山是杨姓尊长，该担的要担。王荷仙哭着央告，杨永年为村里除害丧命，出殡要在村里转道，为杨门人争脸。
杨秀山说：“这你放心，永年的事由咱杨门人共担！”
王荷仙家住村西碾盘院，出殡时得由西往东转，杨姓人全到场，足有七八百号人。将要起灵，王荷仙突然冲出家门，双手死抠棺盖，要见娃一面。杨秀山执意不肯，说杨永年的尸体血淋淋惨不忍睹，怕她受不了，小的命救不活，别连老命也搭上。
“那我跟儿子一起死！”王荷仙死活不依，手拄着长烟袋索性爬上棺盖，端坐其上。坐就坐吧，这也是一种宣泄哀怨的方式，要换一般人做不到，但王荷仙古怪人偏做古怪事。
“起灵！”杨秀山怕再出意外，下令出殡。王荷仙仍稳坐棺头，众人一声喊，连棺带人一起抬出了院门。
一路上，和尚披法衣敲磬颂忏，道家赤膊上阵玩杂耍，吹鼓手则当街开打《夜行舟》。四位袒胸露背的金鼓手绕一高架戏鼓转悠，一片热闹。
正在这时，前边跑回一个探路的领幡者，说刘子杰的灵柩也过来了，同样请了法师和尚、鼓手道家。送葬人当然没有杨永年家多，但却财粗气壮，闹腾得更气派。
杨秀山心里嘀咕，他刘家的坟茔在村东文昌塔附近，为何偏往西行？
显然，这是冲着杨永年来的。刘家给这位扶正后的杨村长出了一个大大的难题。
刚才的热闹劲熄火了，送葬仪仗队伍也停住了脚步。大家都看杨秀山的脸色，等他拿主意。
“走嘛！”王荷仙在棺头抢先开腔了，“拼上老命往前走！”说完将手中的长烟袋锅磕得棺帮当当响。
杨秀山也控制不住局势了，大家听活神仙发话，谁敢不听！因为好歹是埋老人的儿子哩，儿女连着心！
双方人马在锣鼓场子上碰面了，大都身披着孝服，乍一看，好似冰天雪地，苍茫茫通体一色白。
按村史，此事有忌讳，即使一村同日两家出灵，都得暗自通气，相互礼让，因为一旦双虎照面，煞气相克，说不定会对哪方不吉利。王荷仙人称活神仙，此忌不会不懂。
“识时务者为俊杰，村长驾到，让路！”刘大虎口气很大。
“不让，看你能将老娘咋样！”王荷仙坐在棺头，沉着应战。
刘大虎指着刘子杰棺盖上的一袋银洋，心里早有盘算，道：“大不了多破费点儿，一袋现大洋买你十条命！”
“血本用不着下那么大，一条命足够！”王荷仙说，“我老婆子前脚出了门，后脚就不准备回去！”
“上！”刘大虎仰头往自家砖包楼院上一瞅，双手一挥，楼院堞垛上哗地伸出了一溜枪头。执枪者皆黑衣黑裤，齐刷刷一排，至少有三十条猎枪。
王荷仙一瞧这阵势，先愣了一下，继而呵呵一笑，道：“你用这群替死鬼吓唬谁？实话告诉你，八路军总部的人早就开拔到尧贤村外围，不信你开枪，照老婆子胸膛上打！”
王荷仙这番话，先镇住了楼顶上打黑枪者，也稳住了杨秀山一颗快要跳出嗓子眼的心。杨永年是给八路军做饭的，探亲几天不归，人家不会不问。也许是王荷仙急中生智，狐假虎威，但他们却不得不防。
刘大虎不买账，但楼顶上暂时没了动静，一旦打起来，正规军的枪法要比这伙草头王准得多。活神仙说八路埋伏在村子外围，说不定就在附近哪个大院墙下。八路不先打头一枪，一旦扯破了脸面，就有好看的。
锣鼓场子里鸦雀无声。突然，村头传来一串清脆马蹄声。原来，省府议员刘尚文闻讯赶来奔丧了。刘家人群里出现了骚动，自动让出一条路。
刘尚文走进十字路口的锣鼓场子。他身着紫檀马褂，头戴藏青礼帽，手里的黄铜水烟杆在日头下闪着金光。坏了，见这阵势，对杨秀山来说，胜似当头一棒！
刘大虎借势上前搀扶，却让老人撒手甩开。他立在场内，环视一周，微微点点头，便径直走到杨永年的灵柩前深深鞠了一个躬，然后上前拉住王荷仙的手，说：“嫂子啊，节哀，保重！”
杨秀山也跑过来，慌乱之中，主动向刘尚文打招呼。刘尚文冲着他说：“还愣着干什么？锣鼓场子内就地设灵堂，举村共祭！”
杨秀山低声问刘尚文：“花费咋摊？”
刘尚文指着刘子杰棺盖上的那袋大洋说：“把钱袋子提下来，交给村长，剩下的我包！”
王荷仙听说，哧的一声溜下棺头，跑过去问村长：“真的？！”
杨秀山激动地说：“省府议员的话，连阎督军也要听三分，那还有假？”
“好！”锣鼓场子里，众声呼喊，两伙村民融为一体，共同料理这尧贤村空前绝后的丧事。
两副棺材摆在灵棚间，坐北向南，杨左刘右，这是刘尚文的主意，忠孝立身，杨永年比刘子杰强。
葬礼繁杂，值得一提的是“三献点主”和“双祭文”。先说“三献点主”，由县太爷的特派员郭氏代劳，献茶、献酒、献食；然后再由郭氏拿笔蘸朱砂在死者牌位上的“主”字上捺一点。乡里人叫点朱，规格极高，平常百姓是消受不起的。
刘尚文还亲自写了篇祭文。
维：
清浊馐典，祭祀亡灵；长空星落，石破天惊。
当街双棺，尧贤不幸；人非草木，岂能无情？
倘依常规，叔侄同宗；提携抱养，天伦情浓。
杨刘同村，终非血缘；若论主次，诚惶诚恐。
怒其不争，长辈之过；横行乡里，结党伙朋。
一手遮天，劣习烟赌；他乡异客，视作眼钉。
尚文不才，愧吃俸禄；开口说人，心知肚明。
永年虽幼，刚毅血性；铤而走险，为民请命。
赔礼道歉，人还能受；让其下跪，天理何容！
关山难越，鹬蚌相争；英年早逝，得利渔翁。
渔翁是谁？东洋日寇；鹬蚌何人？八路阎兵。
大敌当前，窝里起讧；藩镇割据，乱世恶梦。
生之何恩，杀之何咎？生而为英，死而为灵！
民族存亡，保国卫家；同仇敌忾，众志成城！
赶走列强，还我河山；呜呼哀哉，尧贤方宁！
尚飨！
刘尚文灵前陈词，慷慨激昂，以致老泪涕零，场内人皆为之动容，唏嘘不已。
随着杨秀山一声地动山摇的呐喊：“起灵！”杨刘两姓人马一齐争着抬棺。送葬队伍浩浩荡荡，穿街而过。
事后，杨秀山在肚里反复琢磨那祭文，心道：“堂堂省府议员，怎么会净替共产党说话哩？”
不管怎样，村学究还是暗自庆幸，好歹总算走完了这步险棋，也对尧贤人有所交代，此生足矣！
若要追问于灵宝一家的传奇结局，不能不对乔石榴母子的后事作一简要交代。
乔石榴母子平安坐上南下的火车，四处寻找兄长的消息，但她回乡四处打听，只打听到兄长上了前线，不知开赴何方。乔石榴无法，带着儿子回了老家灵宝，卖了金条，置了处房产，满心窝子的希望就扑在儿子于彦平的身上。
于彦平是于家的血脉，身上有于灵宝的修养德性，从小刻苦。十年寒窗，这孩子居然成了当地唯一的大学生。大学毕业后，儿子工作在陕西，便把母亲也接去了西安。
乔石榴跟着儿子，后半生倒也过得清闲。只是好景不长，因半生操劳，她很快便得了病。她知道自己命不久矣，便向儿子安排后事，道：“咱虽然祖籍在河南，但根在山西。那里有你父亲，有你大娘，那里也应该是你娘的归处……秦晋之间交通不便，路途遥远，恐怕娘的尸骨是运不回去了。唉，人死如灯灭，烧成骨灰，撒在你爹和大娘的坟头，娘就知足了。切记，你决不能为娘的事再折腾了，既麻烦乡亲，又惊动众人——不值。”
于彦平哭着一一应了。
这年清明，尧贤村杨氏尊长杨秀山带领满户人上祖坟，小辈里一个也不能少。说有集体观念在当时难免有些夸大，但上坟人一律能领到碗口大的雪白蒸馍，确是事实。虽说这馒头出自杨家祖茔麦地共产，姓公，可女娃终究说是外姓人，蒸馍只能发给男后生。说到底，不外乎图个家族人丁兴旺，一旦有事，人多势众不难堪。
相比之下，土岗上文昌塔下的于灵宝坟头就显得有点儿孤单冷落了。忙过家族祭扫，按惯例，杨秀山自然忘不了给于灵宝夫妻烧点儿纸钱，添锨土。除了儿孙，跟在屁股后面的人也不少。
清明时节，春暖花开，郊外姹紫嫣红，放眼望去，遍地都是生机。当杨秀山一伙荷锄提篮走进柳沟时，见枯井坟头跪着一个人。
“于彦平！”小辈人眼尖，几乎在同时，杨秀山跑步与这位似曾相识的汉子抱在了一起。
于彦平向这位颇受众人尊敬的长辈谈了母亲的临终遗言。一切按老人的嘱咐办，不过，除了这骨灰盒外，还多了一块青石碑，这是于彦平自己的夙愿。
“挖！”杨秀山大手一挥，下了决断，“既然有骨灰盒，就应开坟合葬！”
于彦平还想说些什么，大家伙儿根本不听。约摸一个时辰，男左女右，先大后小，墓穴内，乔石榴的骨灰盒，与于灵宝夫妇的尸骨一字排开，乔石榴终于如愿以偿地埋入文昌塔下的黄土中。
坟头前，一块不大不小的青石碑也立起来了，杨秀山觉得今天的事办得挺称心，摆开祭品对着坟头，深深地鞠了一个躬。
事情办妥，于彦平与乡亲们挥手告别。这时杨秀山又开言了：“今天我作主，邀于彦平吃顿咱杨门祭祖的孝德饭。彦平，白蒸馍也有你小子的一份！”
有位青皮后生凑势添了一句：“吃了尧贤村的孝德馒头，咱将来去西安，可要吃你家的羊肉泡馍哦！”
于彦平一笑，道：“那是自然，我爹和两个娘都在这里，还指望村里人照拂呢！”
杨秀山听了这话，望着于灵宝的坟头，泪水湿了眼眶。 | 
