编者按:过去几十年以来,纽约的出租车牌一直被视作一种蓝筹投资。一个人可以以驾驶出租车为生,当他们年老时,可以卖掉执照并退休。市政府在1937年对执照数量设置的上限,赋予了它们价值。但是,自2000年以来,许多力量合力颠覆了执照市场,破坏了司机的生活。出租车和豪华轿车委员会(Taxi and Limousine Commission)在2004年积极开战了拍卖新的牌照活动,最终在纽约街道上增加了1000辆出租车。贪婪的放贷者和投机者涌入了这个被扩大的市场,帮助抬高了牌照价格。从2004年到2015年,车牌的价格从20万美元上升到超过100万美元。纽约市政府、贷款机构和经纪人将目标对准了移民群体,诱使他们通过办理高利贷来购买拍照。然而,随着优步与Lyft进入纽约,出租车牌照的价格一跌再跌,2014年底,车牌泡沫破灭,出租车司机陷入了债务奴役的境地。最终,多位出租车司机在绝望中自杀。
午夜时分,我来到营地,发现八个司机在金融区的水泥地上相互开着玩笑。奥古斯丁·唐(Augustine Tang)邀请我加入他们。唐先生今年37岁,带着纽约本地人特有的神气,他继承了父亲的出租车执照(这是赋予出租车司机经营出租车权利的象征)以及53万美元的债务。他是这个团体中最为雄辩,且最年轻的发言人之一。他的同伴们都年长于他,他们在驾驶室里呆了几十年。比如来自孟加拉国的穆罕默德·伊斯兰(Mohammed Islam),欠下了53.6万美元;还有来自加纳的“大约翰”阿斯玛(Big John Asmah),他欠了70万美元。许多人在他们这个年纪都已经准备退休,这些司机却面临着每天工作14小时的未来,但这不会使他们摆脱债务、接近自由,而且他们将把痛苦的经济负担传给他们的孩子。
但这些司机也知道一条出路,这就是为什么他们决定在市政厅大门外扎营。
2020年9月底,纽约出租车工人联盟起草了一项计划,为司机的贷款设定上限,并限制他们的月供额度。但是市政府对此置之不理,就像多年来,政府对纽约出租车工人联盟针对车牌债务的抗议置之不理一样。这次静坐是一次升级,试图迫使纽约市长比尔·白豪斯(Bill de Blasio)作出回应。
但是,自2000年以来,许多力量合力颠覆了执照市场,破坏了司机的生活。首先是围绕出租车牌照的投机泡沫,这在一定程度上要归功于市长迈克·布隆伯格(Mike Bloomberg)政府推行的一项创收计划。为了填补纽约市的预算漏洞,出租车和豪华轿车委员会(Taxi and Limousine Commission)在2004年积极开展了拍卖新牌照活动。最终,纽约街道上增加了1000辆出租车。贪婪的放贷者和投机者涌入了这个被扩大的市场,帮助抬高了牌照价格。从2004年到2015年,车牌的价格从20万美元上升到超过100万美元。在此期间,市政府从销售税和拍卖收入中赚取了8.55亿美元,而一小部分银行家、经纪人和信用合作社老板则大赚了一笔。
在大多数游行中,出租车工人联盟的组织者穆罕默德·提普·苏丹(Mohammad Tipu Sultan)都站在队伍的最前列,他身穿科菲亚(Keffiyah)服装,手握喇叭,身材苗条,活力十足。他曾是一名来自孟加拉国的司机,他为自己与这位18世纪的迈索尔统治者(一位抗击英国的传奇战士)同名而感到自豪。他来自一个抗争的背景:他的父亲在英国时代曾支持左派学生组织,并因抗议巴基斯坦对孟加拉人的镇压而遭到监禁。苏丹站在一辆停着的出租车顶上喊道:“我们要正义!”而司机们则回应道:“(政府)去和工会谈谈!”